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Elefanten verbringen 22 Stunden am Tag ohne Schlaf
Zuletzt überprüft: 02.07.2025
Amerikanische Wissenschaftler haben gemeinsam mit Kollegen aus Südafrika festgestellt, dass der Afrikanische Elefant kaum schläft. Biologen beobachteten zwei wilde Elefantenkühe über einen längeren Zeitraum und stellten fest, dass sie nur zwei Stunden pro Tag schliefen. Unter Säugetieren ist das ein absoluter Rekord.
Wissenschaftler interessieren sich seit vielen Jahren für die Physiologie so großer und einzigartiger Tiere wie Elefanten. Die ersten Experimente zur Schlafdauer von Elefanten wurden bereits in den 1930er Jahren des 20. Jahrhunderts durchgeführt. Experten fanden heraus, dass die größten Säugetiere der Welt nachts schlafen, durchschnittlich 4-6 Stunden pro Tag. Die Ergebnisse dieser Studien erwiesen sich jedoch als falsch, da Wissenschaftler die Eigenschaften von Elefanten in Gefangenschaft untersuchten. Biologen wissen seit langem, dass fast jedes Tier in Gefangenschaft mit Nahrung und Getränken länger schläft als in seinem natürlichen Lebensraum.
Moderne Wissenschaftler haben die Studie detaillierter durchgeführt: Sie beobachteten wilde Elefantenkühe in Botswana. Die Elefanten wurden mit GPS- und Gyroskop-Geräten ausgestattet, und an ihren Rüsseln wurden Aktigraphen befestigt – Geräte, die die Häufigkeit motorischer Aktivitäten über einen bestimmten Zeitraum aufzeichnen.
Wissenschaftler konnten die Schlafdauer nicht einfach durch die Analyse der Gehirnaktivität der Tiere abschätzen. Elefanten haben einen sehr dichten Schädel, und die Implantation von Elektroden war nicht einfach.
Aus früheren Experimenten wussten Wissenschaftler, dass die motorische Aktivität des Rüssels immer genau anzeigt, ob das Tier wach ist oder schläft. Daher gingen sie davon aus, dass der Elefant schläft, wenn sein Rüssel fünf Minuten oder länger bewegungslos ist. Langzeitbeobachtungen ergaben, dass die durchschnittliche Schlafdauer weiblicher Elefanten zwei Stunden betrug. Gleichzeitig schliefen sie unregelmäßig – 20–60 Minuten mit kurzen Pausen.
Unter extremen Bedingungen, wenn Tiere weite Strecken zurücklegen mussten, auf der Flucht vor der Verfolgung oder auf der Suche nach Nahrung, konnten sie bis zu zwei Tage hintereinander ohne Schlaf auskommen. Gleichzeitig unterschied sich ihr anschließender Schlaf nicht von dem vor der Reise.
Darüber hinaus ermittelten Experten auch die Schlafposition des Elefanten. Es wurde festgestellt, dass der Elefant 70 % der Zeit lieber im Stehen schläft und sich nur manchmal hinlegt.
Der Zoologe John Lescu von der australischen La Trobe University erklärte, es sei wichtig, die optimale Haltung eines Tieres während verschiedener Schlafphasen zu bestimmen. „Viele Huftiere schlafen beispielsweise im Stehen, mit leicht geöffneten Augen und kauen sogar ihre Nahrung. Daher ist es wahrscheinlich, dass auch Elefanten lange schlafen, aber ihr Aussehen und ihre Bewegungen erwecken nicht diesen Eindruck.“
Die Dauer der nächtlichen Ruhe bei Elefanten ist jedoch nach wie vor die kürzeste aller Säugetiergruppen. Andere bekannte Großsäugetiere schlafen deutlich länger.
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