Frühe Gedächtnisprobleme mit Alzheimer-Risiko verbunden

Für eine kürzlich in der Fachzeitschrift Neurology veröffentlichte Studie wurden ältere Erwachsene ohne nennenswerte kognitive Beeinträchtigung rekrutiert, die sich jedoch Sorgen um ihr Gedächtnis machten.

Wissenschaftler suchten nach Zusammenhängen zwischen Gedächtnisverlust und Anzeichen der Alzheimer-Krankheit. Sie fanden heraus, dass Menschen, die selbst von Gedächtnisproblemen berichteten, häufiger erhöhte Werte von Proteinen aufwiesen, die mit der Alzheimer-Krankheit in Verbindung stehen.

Wenn weitere Forschungen diese Erkenntnisse bestätigen, könnte dies den Ärzten dabei helfen, die Krankheit frühzeitig zu erkennen und früher mit der Behandlung zu beginnen.

Beurteilung kognitiver Fähigkeiten mithilfe von Gedächtnis- und Denktests

Ein Forscherteam der Harvard Medical School rekrutierte 675 ältere Erwachsene mit einem Durchschnittsalter von 72 Jahren.

Die Teilnehmer unterzogen sich zunächst kognitiven Tests, die zeigten, dass sie keine kognitiven Beeinträchtigungen aufwiesen.

Jeder Teilnehmer hatte einen Partner – ein Kind, einen Ehepartner oder einen Freund – und 65 % von ihnen lebten mit dem Teilnehmer zusammen.

Die Teilnehmer beantworteten Fragen zu ihrem Gedächtnis und Denkvermögen sowie dazu, wie gut sie mit alltäglichen Aufgaben zurechtkamen. Auch ihre Partner beantworteten dieselben Fragen zu den Teilnehmern.

Zu den Fragen gehörten:

„Haben Sie im Vergleich zum Vorjahr das Gefühl, dass sich Ihr Gedächtnis deutlich verschlechtert hat?“ „Haben Sie im Vergleich zum Vorjahr mehr Schwierigkeiten, mit Geld umzugehen?“ Gehirnscans zeigen frühe Anzeichen der Alzheimer-Krankheit. Bei jedem Teilnehmer wurde ein Gehirnscan durchgeführt, um nach Proteinmarkern der Alzheimer-Krankheit, sogenannten Amyloid-Plaques und Tau-Fibrillen, zu suchen.

Obwohl die genauen Mechanismen, die zur Alzheimer-Krankheit führen, noch erforscht werden, sind zwei klare Anzeichen mit ihrem Fortschreiten verbunden:

Amyloid-Plaques sind Proteinablagerungen zwischen Neuronen. Tau-Fibrillen sind Proteinablagerungen innerhalb von Neuronen. Beide Prozesse schränken die Fähigkeit der Zellen ein, sich gegenseitig Signale zu senden. Dies führt schließlich zum Zelltod. Mit der Zeit, wenn immer mehr Zellen absterben, nehmen die kognitiven Fähigkeiten ab, und das Gehirn kann schrumpfen oder verkümmern.

Verna Porter, MD, ist staatlich geprüfte Neurologin und Leiterin der Abteilung für Demenz, Alzheimer und neurokognitive Störungen am Pacific Neurosciences Institute in Santa Monica, Kalifornien.

Porter, der nicht an der Studie beteiligt war, sagte, die Proteine „stören die Gedächtnisbildung sowohl auf biochemischer als auch auf struktureller Ebene, indem sie die physische Integrität neuronaler Netzwerke zerstören. Die beobachteten Gedächtnisstörungen stehen im Zusammenhang mit Veränderungen der Gehirnstruktur und -funktion.“

In der aktuellen Studie wiesen 60 % der Teilnehmer erhöhte Amyloidwerte im Gehirn auf. Menschen mit höheren Amyloidwerten wiesen auch häufiger höhere Tau-Werte auf.

Gedächtnisprobleme und Proteinansammlung bei Alzheimer

Gehirnscans zeigten, dass Menschen, die von Gedächtnisproblemen berichteten, höhere Tau-Werte aufwiesen. Bei Menschen mit höheren Amyloid-Werten war der Zusammenhang sogar noch stärker.

Mit anderen Worten: Menschen mit Gedächtnisproblemen weisen häufiger neurologische Anzeichen der Alzheimer-Krankheit auf, obwohl sie kognitiv gesund sind.

Die leitende Studienautorin Rebecca E. Amarillo, PhD, sagte:

„Obwohl die Teilnehmer keine kognitiven Beeinträchtigungen aufwiesen und ihren Alltag normal bewältigten, konnten ihre Partner im Laufe des Jahres dennoch subtile Veränderungen feststellen, die mit Alzheimer-Biomarkern in Verbindung gebracht wurden.“

„Unsere Studie umfasste einen hohen Prozentsatz an Menschen mit erhöhten Amyloidwerten, und so konnten wir auch feststellen, dass Gedächtnisbeschwerden mit höheren Tau-Werten in Zusammenhang standen“, erklärte Amarillo in einer Pressemitteilung.

„Unsere Ergebnisse legen nahe, dass die Frage nach dem subjektiven kognitiven Abbau bei älteren Erwachsenen mit erhöhten Alzheimer-Biomarkern für die Früherkennung der Krankheit hilfreich sein kann“, fuhr sie fort. „Dies ist besonders wichtig, da eine Behandlung im frühestmöglichen diagnostizierbaren Stadium der Krankheit voraussichtlich am effektivsten ist, um das Fortschreiten der Krankheit zu verlangsamen.“

Amarillo sagte, sie planen, diese Studie mit Längsschnittdaten fortzusetzen, um zu verstehen, wie dieser Zusammenhang im Laufe der Zeit funktioniert.

Auf welche Anzeichen der Alzheimer-Krankheit muss ich achten?

Porter erläuterte die frühen Anzeichen der Alzheimer-Krankheit, auf die man achten sollte. Sie erklärte, dass Menschen einen Arzt aufsuchen und eine Gedächtnisuntersuchung von einem Spezialisten durchführen lassen sollten, wenn sie oder ein Angehöriger bemerken, dass jemand:

• stellt immer wieder die gleiche Frage;
• vergisst während eines Gesprächs ein Wort, einen Satz oder eine Idee;
• fügt in ein Gespräch das falsche Wort ein, sagt beispielsweise „Stuhl“ statt „Sofa“;
• verbringt mehr Zeit mit alltäglichen Aufgaben, wie etwa dem Bezahlen von Rechnungen oder dem Sortieren der Post;
• verliert oft Gegenstände oder Dinge zu Hause;
• verirrt sich beim Gehen oder Fahren in einer relativ vertrauten Gegend;
• erlebt plötzliche oder unerklärliche Veränderungen der Stimmung, Persönlichkeit oder des Verhaltens ohne ersichtlichen Grund.

Kann Demenz verhindert werden?

Während ein allmählicher Abbau kognitiver Fähigkeiten oft Teil des normalen Alterungsprozesses ist, trifft dies bei der Alzheimer-Krankheit und anderen Demenzarten nicht zu.

Während wir einige Risikofaktoren wie unsere Genetik und unser Alter nicht beeinflussen können, lassen sich einige Risikofaktoren für Demenz modifizieren.

Iris Blottenberg, PhD, Postdoktorandin am Deutschen Zentrum für Neurodegenerative Erkrankungen, die nicht an der aktuellen Studie beteiligt war, erklärte, dass veränderbare Risikofaktoren „mit mindestens einem Drittel der Demenzfälle in Zusammenhang stehen“. Zu diesen Faktoren gehören:

• Mangel an körperlicher Aktivität;
• Rauchen;
• übermäßiger Alkoholkonsum;
• Diabetes.

Blotenberg sagte auch, dass andere gesundheitliche Probleme das Risiko einer Demenz erhöhen können, wie etwa „Schlaganfall, Herzinfarkt, Bluthochdruck und Fettleibigkeit“.

Da diese Erkrankungen häufiger bei Menschen auftreten, die eine sitzende Tätigkeit ausüben, rauchen und häufig Alkohol trinken, kann das Angehen dieser Probleme das Risiko einer Person, an Demenz zu erkranken, erheblich senken.

Blottenberg fügte hinzu, dass Hörverlust ein Risikofaktor für Demenz sei, da „Stimulation für unser Gehirn so wichtig ist, um die kognitiven Funktionen aufrechtzuerhalten. Daher wird dringend empfohlen, ein Hörgerät zu verwenden, wenn Sie oder Ihre Mitmenschen eine Verschlechterung des Hörvermögens bemerken.“

Und schließlich erhöht die soziale Isolation – die in westlichen Gesellschaften immer häufiger vorkommt – das Demenzrisiko.

„Für uns als soziale Wesen ist soziale Interaktion unglaublich wichtig und letztendlich eine wichtige Form der Stimulation für unser Gehirn“, sagte Blotenberg.

Geir Selbeck, Professor an der Abteilung für Geriatrie der Universität Oslo in Norwegen, riet zusätzlich zu den oben genannten Risikofaktoren dazu, Kopfverletzungen und Gebiete mit hoher Luftverschmutzung zu meiden.

Selbeck, der an der jüngsten Studie nicht beteiligt war, erklärte, dass Stress auch ein Risikofaktor sein kann. Daher könne es hilfreich sein, nach Wegen zu suchen, um den täglichen Stress zu minimieren oder zu bewältigen.

„Im Allgemeinen ist es hilfreich, früh anzufangen und einen gesunden Lebensstil beizubehalten, aber es ist nie zu spät, damit anzufangen“, sagte Blotenberg.

„Es ist immer eine gute Idee, kognitiv aktiv zu bleiben – Stimulation ist für unser Gehirn entscheidend. Bleiben Sie also nach Möglichkeit kognitiv, sozial und körperlich aktiv, aber achten Sie darauf, sich nicht zu überanstrengen“, schloss sie.