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Gentherapie bei Alkoholabhängigkeit
Zuletzt überprüft: 29.06.2025
Alkoholismus ist ein chronisches, fortschreitendes und als unheilbar geltendes Problem, das alle Lebensbereiche eines Menschen beeinträchtigt und zerstört: Körper, Psyche, soziale und mentale Aspekte. Es wird angenommen, dass Sucht unheilbar ist, weil es für eine Person, die einmal die Kontrolle über ihren Alkoholkonsum verloren hat, fast unmöglich ist, die Kontrolle wiederzuerlangen.
Alkoholabhängigkeit entsteht durch periodische Erhöhungen des Dopaminspiegels nach dem Genuss alkoholischer Getränke. Durch systematische „Trankopfer“ passt sich das Gehirn an, die Dopaminschübe werden geglättet, und der Betroffene benötigt immer mehr Alkohol oder häufigeren Alkoholkonsum, um Genuss zu empfinden. So entsteht Alkoholabhängigkeit.
Spezialisten der University of Oregon haben zusammen mit Kollegen der Ohio University versucht, die Sucht durch „negative Anpassung“ des Gehirns zu beseitigen.
Eine Erhöhung des Dopaminspiegels kann mit einigen Medikamenten erreicht werden. Dabei ist es nicht notwendig, das gesamte Gehirn zu beeinflussen, sondern nur bestimmte neuronale Zentren, die für das Glücksempfinden verantwortlich sind. Diese Zentren sind Teil des allgemeinen Verstärkungssystems, des sogenannten „Belohnungsapparats“. Zu diesem Apparat gehört die ventrale Zone der Mittelhirnhülle – ein Dopamintransporter. In diese Zone haben Experten eine zusätzliche Kopie des GDNF-Gens eingefügt, das für einen neurotrophen Faktor kodiert – eine Proteinsubstanz, die die Entwicklung, Funktion und das Überleben von Nervenzellen ermöglicht. Es gibt eine Reihe solcher Faktoren. Das GDNF-Protein wird von Service-Gehirnzellen produziert, reicht aber möglicherweise nicht aus, wenn das „abhängige“ Gehirn beginnt, zu wenig Dopamin auszuschütten.
Das Experiment wurde an alkoholabhängigen Makaken durchgeführt. Eine zusätzliche Genkopie wurde direkt in die Bauchzone injiziert. Adeno-assoziierte Viren wurden verwendet, um das Gen in die Zellen zu transportieren.
Etwa vier Wochen nach dem Eingriff nahm die Alkoholsucht der Affen schlagartig ab: Ihr Alkoholkonsum sank um 90 %. Erwartungsgemäß kam es zu einer zusätzlichen Genstimulation der Dopaminneuronen, wodurch sich der Zustand der Nervenzellen verbesserte und die Dopaminproduktion anstieg. Dadurch verlor das Belohnungssystem seine Abhängigkeit vom Alkohol.
Ob diese Methode bei alkoholabhängigen Menschen nützlich sein wird, ist noch unklar, aber die Situation dürfte sich in naher Zukunft klären. Experten schlagen vor, das Adeno-assoziierte Virus in Kombination mit einem zusätzlichen Gen zunächst zur Behandlung schwerster Fälle von Alkoholismus einzusetzen. Und das liegt nicht daran, dass es sich um eine Gentherapie handelt, sondern an der Notwendigkeit eines Eingriffs in die Gehirnstrukturen. Es ist auch möglich, dass die menschliche Alkoholsucht einen komplexeren Entwicklungsmechanismus aufweist als die von Affen.
Die wissenschaftliche Arbeit wird in einem Artikel in der populären Publikation Nature Medicine vorgestellt.