Aus abnormalen Embryonen können sich gesunde Babys entwickeln

Eine Gruppe von Wissenschaftlern aus Cambridge hat eine Entdeckung gemacht, die dazu beitragen soll, die Prozesse der Embryonalentwicklung besser zu verstehen und Methoden zur Bekämpfung genetischer Anomalien des Fötus zu entwickeln. Untersuchungen haben gezeigt, dass jeder Embryo alles Notwendige mitbringt, um sich zu einem vollwertigen Kind zu entwickeln. Zudem ist es Wissenschaftlern erstmals in der Wissenschaftsgeschichte gelungen, festzustellen, in welchem Entwicklungsstadium Abweichungen im zukünftigen Organismus erkennbar sind.

Eine der Cambridge-Mitarbeiterinnen, Professor Magdalena Zernicka-Goetz, die Autorin der revolutionären Studie, machte einmal eine schwierige Erfahrung im Zusammenhang mit ihrer Schwangerschaft durch. Im Alter von 44 Jahren, als Magdalena ihr zweites Kind erwartete, erfuhr die Frau von den Ärzten, dass die Ergebnisse einer Plazentabiopsie darauf hindeuteten, dass ihr Kind möglicherweise mit Down-Syndrom geboren würde. Die Ärzte erklärten, dass etwa ein Viertel der Zellen in der Plazenta abnormal seien, und empfahlen der Frau eine Abtreibung. Nach Befragung ihrer Kollegen fand Magdalena heraus, dass man bei solchen Testergebnissen nicht mit hundertprozentiger Sicherheit sagen kann, dass das Kind mit Anomalien zur Welt kommen würde. Dies beeinflusste die Entscheidung der Frau, das Baby zu behalten, das pünktlich und vollkommen gesund geboren wurde. Dies veranlasste die Frau, die Prozesse der Embryonalentwicklung genauer zu untersuchen, um die Zahl der Abtreibungen aufgrund ungenauer Tests zu reduzieren.

Forscher untersuchten Nagetierembryonen, deren Zellen teilweise die falsche Chromosomenzahl enthielten. Nach einer Reihe von Experimenten wurde nachgewiesen, dass in frühen Entwicklungsstadien einige Anomalien im Chromosomensatz von selbst verschwinden können. Spezialisten erzeugten Embryonen mit falschem Chromosomensatz. Beobachtungen zeigten jedoch, dass abnormale Zellen durch Apoptose (den Mechanismus des Zelltods) absterben, während gesunde Zellen den normalen Teilungsprozess fortsetzten.

Im ersten Experiment mischten die Forscher abnorme und gesunde Zellen im Verhältnis 50/50, im zweiten im Verhältnis 3/1, aber das Ergebnis war ähnlich, mit einer Ausnahme – einige der abnormen Zellen starben nicht, aber sowohl im ersten als auch im zweiten Experiment zeigte die Biopsie das Vorhandensein abnormer Zellen, was die Möglichkeit eines Fehlers bestätigt, der in Magdalenas Fall passierte.

Der menschliche Embryo enthält 23 Chromosomenpaare, darunter ein Geschlechtschromosom (XY und XX), die übrigen sind Autosomen. Veränderungen der Chromosomenzahl führen zu verschiedenen Entwicklungsstörungen des Fötus. Das häufigste Beispiel ist das Down-Syndrom, bei dem das 21. Chromosom drei statt zwei Kopien aufweist.

In der Regel sind solche Störungen die Haupttodesursache bei Neugeborenen; die einzige lebensfähige Form der Störung ist die Trisomie (die Bildung von drei Kopien von Autosomen), die während der Entwicklung des Down-Syndroms auftritt.

Am häufigsten kommt es zur Bildung von drei Kopien im 16. Chromosom, was unweigerlich zu einer Fehlgeburt führt.

Das Fehlen eines Chromosomen (Monosomie) hat schwerwiegendere Folgen, da in diesem Fall der Embryo stirbt, mit Ausnahme des Verlusts eines der Geschlechtschromosomen bei Frauen, der das Turner-Syndrom verursacht - Abweichungen in der geistigen und körperlichen Entwicklung (Zwergwuchs).

Zusätzliche Kopien der Geschlechtschromosomen wirken sich nicht so negativ auf die Entwicklung des Embryos aus, bei den Kindern kann es jedoch zu einer geistigen Behinderung kommen.

Frauen über 40 haben ein höheres Risiko, Anomalien im Chromosomensatz zu entwickeln. Es gibt mittlerweile Tests, die auf genetische Erkrankungen hinweisen können. Zwischen der 11. und 14. Woche wird Frauen eine Chorionbiopsie angeboten, bei der Proben der Plazenta entnommen und auf die Anzahl der Chromosomen untersucht werden.

Es gibt auch einen weiteren Test, bei dem die Zellen des Fruchtwassers untersucht werden (durchgeführt zwischen der 15. und 20. Woche), und die Ergebnisse dieser Studie gelten als genauer.

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