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Im Jahr 2023 gab es in Europa mehr als 47.000 hitzebedingte Todesfälle
Zuletzt überprüft: 02.07.2025
In einer kürzlich in der Fachzeitschrift Nature Medicine veröffentlichten Studie schätzten Wissenschaftler die Zahl der hitzebedingten Todesfälle in Europa im Jahr 2023, angepasst an Alter und Geschlecht. Sie berechneten auch, wie viele Todesfälle durch die gesellschaftliche Anpassung an steigende Temperaturen seit dem Jahr 2000 vermieden werden konnten.
Der Klimawandel stellt weltweit eine ernsthafte Bedrohung für die Gesundheit dar, und Europa erlebte 2023 seinen heißesten Sommer seit Beginn der Wetteraufzeichnungen. Prognosen zufolge wird die globale Erwärmung bis 2027 die im Pariser Abkommen festgelegte 1,5-Grad-Grenze überschreiten, und die Auswirkungen sommerlicher Hitzewellen werden die europäischen Gesellschaften und Gesundheitssysteme vor erhebliche Herausforderungen stellen.
Im Jahr 2003 gelang es einigen europäischen Ländern nicht, die Auswirkungen eines heißen Sommers zu bewältigen, was zur Schaffung von Hitzeschutzinitiativen führte. Im Jahr 2022 wurden mehr als 60.000 Todesfälle auf Rekordsommertemperaturen zurückgeführt. Dies stellt die Wirksamkeit von Anpassungsmaßnahmen in Frage, die die Veränderungen der Temperaturbelastung im Laufe der Zeit nicht berücksichtigen.
In dieser Studie quantifizierten die Forscher die hitzebedingte Sterblichkeit im Jahr 2023 und berechneten sie für Wochen mit Temperaturen über der minimalen tödlichen Temperatur. Sie nutzten epidemiologische Modelle, um die Rolle der Anpassung bei der Verringerung der Sterblichkeit angesichts steigender Temperaturen abzuschätzen.
Anpassung bezeichnet in diesem Fall Veränderungen im Zusammenhang zwischen Temperaturbelastung und Sterblichkeit im Laufe der Zeit, die durch Verbesserungen der sozioökonomischen Bedingungen und die Anpassung an den Klimawandel bedingt sind. Die Forscher analysierten Temperatur- und Sterblichkeitsdaten aus 823 zusammenhängenden Gebieten in 35 Ländern, die 543 Millionen Europäer abdecken.
Anhand der gesammelten Daten prognostizierten sie die Zahl der hitzebedingten Todesfälle im Jahr 2023 und schätzten, wie sich diese Zahlen verändert hätten, wenn ähnliche Temperaturen bereits in früheren historischen Zeiträumen (von 2000 bis 2019) beobachtet worden wären. Die Modelle wurden anhand von Sterblichkeits- und Temperaturdaten mehrerer europäischer Länder erstellt.
Die Forscher prognostizieren, dass es im Jahr 2023 in Europa 47.690 hitzebedingte Todesfälle geben wird, die zweithöchste Zahl seit 2015. Sie sagen, dass die Zahl der Todesopfer ohne moderne Anpassungsmaßnahmen um 80 Prozent höher gewesen wäre, wenn zwischen 2000 und 2004 ähnliche Temperaturen verzeichnet worden wären.
Im Jahr 2023 wurden in der Europäischen Union 47.312 hitzebedingte Todesfälle registriert, wobei die meisten in Südeuropa, insbesondere in Griechenland, Bulgarien, Italien, Spanien, Zypern und Portugal, zu verzeichnen waren. Frauen und ältere Menschen waren die am stärksten gefährdeten Gruppen. Das Sterberisiko lag bei Frauen bei 1,6 und bei Männern bei 8,7 bei über 80-Jährigen.
Die Studie ergab, dass die Zahl der hitzebedingten Todesfälle im Jahr 2023 die zweithöchste der letzten Jahre war, nur übertroffen von 2022. Aktuelle Anpassungsmaßnahmen haben dazu beigetragen, die Todesfälle, insbesondere unter älteren Menschen, zu reduzieren. Um jedoch rechtzeitig Anpassungen zu gewährleisten, sind eine sorgfältigere Überwachung der Auswirkungen des Klimawandels auf gefährdete Bevölkerungsgruppen und verbesserte Präventionsprogramme erforderlich.