Ohrimplantate können zur Wiederherstellung der Hörnerven beitragen

Erstmals in der medizinischen Praxis setzten Spezialisten ein Cochlea-Implantat zur Gentherapie des Gehörs ein. Mit diesem Gerät können die Hörnerven wiederhergestellt werden, was letztendlich das Hörvermögen deutlich verbessert. Experten zufolge kann diese Methode jedoch nicht nur zur Hörkorrektur, sondern auch zur Behandlung neurologischer und psychischer Erkrankungen eingesetzt werden.

Bei der Gentherapie wird Neurotrophin (ein Protein, das für die Entwicklung und Funktion von Neuronen wichtig ist) in die Hörorgane eingebracht. Diese Methode war für Spezialisten recht schwierig, da es nicht möglich war, Neurotrophine medikamentös zu verabreichen. Daher entschieden sich Wissenschaftler für den Einsatz von Cochlea-Implantaten.

Das Implantat sendet elektrische Impulse aus, die DNA an die Zellen transportieren und so die Produktion von Neurotrophinen anregen. Das Implantat besteht aus zwei Teilen – einem inneren und einem äußeren. Der innere Teil ist mit einem Sender ausgestattet, der im Warzenbein hinter dem Ohr implantiert wird, und Elektroden, die mit der Cochlea verbunden sind. Der äußere Teil enthält ein Mikrofon und eine Sprachverarbeitungseinheit. Jeder vom äußeren Teil erfasste Ton wird über elektrische Signale durch die Elektroden an den inneren Teil weitergeleitet, wo die Hörnerven stimuliert und ein Signal an das Gehirn gesendet wird, das als Ton wahrgenommen wird. Gleichzeitig leitet die Gentherapie den Prozess der Wiederherstellung der Hörzellen ein.

Dadurch erlangt der Patient die Fähigkeit, ein breites Spektrum an Geräuschen zu hören. Nach einer zweimonatigen Studie mit dem neuen Gerät verringerte sich die Produktion von Neurotrophinen, doch die Veränderungen der Hörnerven können mithilfe eines Implantats, das für neuronale Aktivität sorgt, aufrechterhalten werden.

Der führende Spezialist Jim Patrick, der das Forschungsprojekt auch finanziell unterstützte, betonte, dass Cochlea-Geräte eine vielversprechende Zukunft haben und bereits weltweit von über 300.000 Menschen genutzt werden. Einer der Autoren des Forschungsprojekts, Gary Housley, wies zudem darauf hin, dass Menschen mit Hörgeräten eine eingeschränkte Klangwahrnehmung haben und daher beispielsweise Musik nicht in vollem Umfang genießen können. Daher soll das neue Cochlea-Gerät Menschen mit Hörproblemen helfen, mehr Geräusche in ihrer Umgebung wahrzunehmen.

Bei der Implantation eines Cochlea-Geräts platziert der Chirurg eine DNA-Lösung in die Cochlea des Innenohrs. Nach der Aktivierung elektrischer Impulse wird der DNA-Transferprozess gestartet. Diese Technik eignet sich jedoch nicht nur zur Hörkorrektur. Wissenschaftler vermuten beispielsweise, dass sie auch zur Behandlung anderer Erkrankungen wie Depressionen oder Parkinson eingesetzt werden kann. Wissenschaftlern zufolge ist der Einsatz einer solchen Gentherapie sicherer und wirkt gezielter.

Gentherapie könnte zur Behandlung schwerer neurologischer Erkrankungen eingesetzt werden, indem Gene effektiv und mit minimalen Nebenwirkungen in Gewebe (einschließlich des Gehirns) eingebracht werden. Ein Forschungsteam aus Oxford berichtete bereits, dass Gentherapie erfolgreich zur Wiederherstellung des Sehvermögens bei blinden Menschen eingesetzt werden könnte.

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