Keto-Diäten können das Gedächtnis und die Gesundheit des Gehirns im Alter verbessern

Forscher haben einen möglichen Mechanismus identifiziert, der die Verbesserungen erklärt, die bei alternden männlichen Mäusen bei einer ketogenen Diät – oder kurz Keto-Diät – zu beobachten sind.

Sie vermuteten, dass der Wechsel zwischen einer normalen Ernährung und einer ketogenen Diät bei männlichen Mäusen zu einer verbesserten Signalübertragung zwischen den Synapsen im Gehirn führte.

Zuvor hatte Dr. John Newman, ein Co-Autor der Studie, eine Studie veröffentlicht, die zeigte, dass eine zyklische ketogene Diät bei männlichen Mäusen das Sterberisiko in der Lebensmitte senkte und dem mit dem normalen Altern verbundenen Gedächtnisverlust vorbeugte.

„Nachdem wir zwei wegweisende Arbeiten aus dem Jahr 2017 gelesen hatten, die positive Auswirkungen der Keto-Diät auf die allgemeine Gesundheit gealterter Mäuse, einschließlich der Gehirnfunktion, zeigten, beschlossen wir, die Wirkung der ketogenen Diät zu untersuchen“, sagte Christian González-Billout, Professor an der Universität von Chile, Direktor des Center for Research on Brain and Metabolism Aging (GERO) und außerordentlicher Professor am Buck Institute for Research on Aging sowie Hauptautor der neuen Studie zur Keto-Diät und zum Altern.

„In diesen beiden früheren Studien zeigten die Autoren Verbesserungen bei bestimmten Verhaltensaufgaben, die routinemäßig in Tierversuchen zur Beurteilung von Gedächtnis und Lernen verwendet werden“, fuhr er fort.

„Diese Verbesserung hat uns überzeugt, tiefer in die molekularen Mechanismen einzutauchen, die diese positive Reaktion erklären. Sie hat uns aber auch dazu veranlasst, mehrere andere Bewertungen auf unterschiedlichen Ebenen einzubeziehen, von der Ebene des gesamten Organismus bis hin zu molekularen Funktionen, um zu verstehen, warum die Ernährung bei älteren Tieren vorteilhaft war“, fügte González-Bihout hinzu, der bei der jüngsten Studie mit Newman zusammengearbeitet hat.

Die neuesten Ergebnisse des Teams wurden in der Zeitschrift Cell Reports Medicine veröffentlicht.

Keto-Diät mit niedrigerem Blutzucker und verbessertem Gedächtnis verbunden

Um die bisherigen Ergebnisse weiter zu untersuchen, hielten die Forscher 19 männliche Mäuse im Alter von 20 bis 23 Monaten – was bei Mäusen als „hohes Alter“ gilt – entweder auf einer normalen Diät oder einer ketogenen Diät, wobei sie jede Woche mit der normalen Diät wechselten.

Während der ersten 12 Wochen wurden die Stoffwechselparameter dieser Mäuse gemessen. Anschließend behielten die Mäuse in den nächsten 5 Wochen ihre Diät bei und wurden Verhaltenstests unterzogen.

Die Ergebnisse zeigten, dass die ketogene Diät mit einem niedrigeren Blutzuckerspiegel sowie einer Verbesserung des Gedächtnisses und der motorischen Fähigkeiten bei alternden Mäusen einherging. Die Forscher zeigten außerdem, dass sich die Gehirnplastizität im Hippocampus alternder Mäuse verbesserte.

Weitere Tests zeigten, dass diese Verbesserung der Plastizität mit einem Molekül namens Ketonkörper zusammenhängt, das bei niedrigem Glukosespiegel einen Signalweg zwischen Synapsen aktiviert.

„Wir haben uns auf alte Mäuse konzentriert, weil frühere Studien gezeigt haben, dass der Einfluss der Ernährung auf junge Tiere weniger ausgeprägt ist. Diese früheren Daten legen nahe, dass eine der positiven Funktionen der Ernährung darin besteht, die Widerstandskraft alternder Mäuse aufrechtzuerhalten und ihre physiologischen Funktionen mit zunehmendem Alter zu verbessern“, sagte Gonzalez-Billout.

Vorteile der Keto-Diät für Senioren

Zusätzlich zu Tierstudien haben kleine Studien an Menschen gezeigt, dass die Ketodiät sich positiv auf die kognitive Funktion auswirken kann, insbesondere bei älteren Erwachsenen mit Demenz.

Die Mechanismen ähneln möglicherweise denen aus Tierstudien, wie z. B. reduzierte Entzündungen, verbesserte Blutzuckerkontrolle und die Unterstützung der Gehirnfunktion durch Ketonkörper. Die Forschung befindet sich jedoch noch in einem frühen Stadium, und es bedarf größerer klinischer Studien, um diese potenziellen Vorteile zu bestätigen.

Probleme bei der Einhaltung der Ketodiät

Eines der Hauptprobleme der Keto-Diät ist, dass sie aufgrund der deutlichen Reduzierung der benötigten Kohlenhydrate schwer einzuhalten sein kann. Dies kann zu einer Reduzierung pflanzlicher Lebensmittel führen, was wiederum die Aufnahme von Ballaststoffen, Vitaminen, Mineralien und Antioxidantien reduziert, die für die allgemeine Gesundheit wichtig sind.

Übertragbarkeit der Studienergebnisse auf Frauen

Diese Studie wurde, wie auch frühere, nur an männlichen Mäusen durchgeführt, was ihre Anwendbarkeit auf Menschen, insbesondere Frauen, einschränkt. Der Stoffwechsel von Frauen verarbeitet Fette anders als der von Männern, was weitere Forschung erfordert.

Zukünftige Forschung

„Unsere nächsten Studien werden sich darauf konzentrieren, die molekularen Mechanismen, die den positiven Effekten der Diät bei alternden Mäusen zugrunde liegen, besser zu verstehen“, sagte Gonzalez-Billout. „Wir wollen auch verstehen, ob diese Effekte im Gehirn hirnspezifisch sind oder mit systemischen Effekten in anderen Organen zusammenhängen.“