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Kokain ist eine Droge, die die Struktur des Gehirns augenblicklich verändern kann.
Zuletzt überprüft: 01.07.2025
Amerikanische Wissenschaftler haben mehrere Experimente durchgeführt, die bewiesen haben, dass Kokain die Struktur des Gehirns innerhalb von nur drei bis vier Stunden verändern kann. Über mehrere Monate hinweg haben Forscher eine größere Anzahl von Tierversuchen durchgeführt und können nun mit Sicherheit sagen, dass die beliebte Droge irreversible Veränderungen im menschlichen Körper bewirkt.
Experimente an Säugetieren haben gezeigt, dass nach der Aufnahme von Kokain ins Blut im Körper (genauer gesagt im Gehirn) neue Zellstrukturen gebildet werden, die das Gedächtnis und die Reaktionsgeschwindigkeit beeinträchtigen können.
Kokain ist ein Alkaloid pflanzlichen Ursprungs (vorwiegend aus Südamerika) mit narkotischer und schmerzstillender Wirkung. Die indigene Bevölkerung Südamerikas nutzt seit langem Kokablätter, die für ihre energetisierende, tonisierende und narkotische Wirkung bekannt sind. In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts begann man, reines Kokain aus den Blättern der südamerikanischen Pflanze zu gewinnen, die zunächst nur für medizinische Zwecke verwendet wurde.
Kokain ist derzeit eine der gefährlichsten Drogen, deren Konsum in der modernen Welt ein akutes gesellschaftliches Problem darstellt. Forscher der University of California gehen davon aus, dass die ersten Anzeichen einer Drogensucht darin bestehen, dass sich nach der Aufnahme von Kokain durch den Körper neue Zellstrukturen im Gehirn bilden. Experimente an kleinen Nagetieren haben gezeigt, dass Drogensucht in direktem Zusammenhang mit signifikanten Veränderungen der Gehirnstruktur steht. Die Drogensucht entstand erst nach der Bildung neuer Zellen in der Hirnsubstanz.
Die an der amerikanischen Universität durchgeführte Forschung zielte zunächst auf eine detaillierte Untersuchung der Entstehung von Drogensucht ab. Derzeit sind viele junge Menschen drogenabhängig, was sich nachteilig auf Gesundheit und sozialen Status auswirkt. Daher untersuchen Wissenschaftler seit vielen Jahren die Entstehung von Sucht.
In den neuesten Experimenten wurden kleine Nagetiere gebeten, einen von zwei Räumen mit jeweils spezifischer Innenausstattung und Geruch auszuwählen. Nachdem sich die Mäuse für den Raum entschieden hatten, injizierten ihnen die Spezialisten eine kleine Dosis Kokain. Einige Stunden später untersuchten die Wissenschaftler die Gehirnzellen der Tiere mit modernen Lasermikroskopen und analysierten die Daten. Die Analyse der Ergebnisse zeigte, dass die Mäuse, denen das Medikament injiziert worden war, Membranwucherungen in ihren Gehirnzellen aufwiesen, die das Gedächtnis und die Reaktionsgeschwindigkeit beeinträchtigen konnten. Die Wissenschaftler stellten außerdem fest, dass die Umgebung, in der das Medikament zuerst eingenommen wurde, später das Verhalten der Tiere beeinflussen konnte: Nach der Kokaininjektion wählten die Mäuse stets den Raum, in dem sie die Injektion zuvor erhalten hatten.
Ärzte aus Großbritannien bestätigten die Bedeutung dieses Experiments und sind davon überzeugt, dass jede Arbeit zur Erforschung der Ursachen der Drogensucht bei der Behandlung der Drogensucht hilfreich sein kann.
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