Ein Magenbakterium verursacht die Parkinson-Krankheit

Helicobacter pylori, der im Magen von fast der Hälfte der Erdbevölkerung lebt, verändert Cholesterin derart, dass es zur Degeneration der Dopamin produzierenden Zellen im Gehirn führt – und dies führt leider zur Entstehung der Parkinson-Krankheit.

Das Magen-Darm-Bakterium Helicobacter pylori ist trotz all seiner positiven Eigenschaften ein ziemlich gefährlicher Symbiont: Es wird angenommen, dass es eine der Hauptursachen für Magengeschwüre ist. Glaubt man Mikrobiologen des Center for Health Research der University of Louisiana (USA), wird die Gefahr dieses Bakteriums sogar stark unterschätzt. Wie Experimente von Amerikanern gezeigt haben, kann Helicobacter die Parkinson-Krankheit auslösen.

Parkinson ist eine schwere neurodegenerative Erkrankung, die mit der Zerstörung spezieller Zellen im Gehirn einhergeht, die den Neurotransmitter Dopamin produzieren. Dies äußert sich vor allem in unkontrollierten Bewegungen des Patienten, Zittern usw. Allein in den USA werden jährlich etwa 60.000 neue Parkinson-Fälle diagnostiziert. Es gibt Hinweise darauf, dass diese Erkrankung häufiger bei Menschen auftritt, die an einem Magengeschwür leiden oder ein solches hatten und mit Helicobacter pylori infiziert sind. Bis heute gibt es jedoch keine verlässlichen Beweise für einen Zusammenhang zwischen diesem Bakterium und Parkinson.

Auf der Tagung der American Society for Microbiology am 22. Mai wurde berichtet, dass Helicobacter bei Mäusen Parkinson verursacht. Tiere mittleren Alters zeigten einige Monate nach der Infektion unkontrollierte Bewegungen. Zudem verringerte sich die Anzahl der Dopamin-produzierenden Zellen in den motorischen Hirnlappen, was ebenfalls auf die Entwicklung von Parkinson hindeutet. (Junge Mäuse waren von der H. pylori-Infektion nicht betroffen.)

Es stellte sich heraus, dass die Bakterien nicht einmal lebendig sein müssen, um Parkinson auszulösen: Die gleichen Symptome traten bei Tieren auf, die mit toten Helicobacter-Bakterien gefüttert wurden. Dies veranlasste die Forscher, die Biochemie von H. pylori genauer zu untersuchen. Der Mikroorganismus kann selbst kein Cholesterin produzieren und leiht es sich daher von seinem Wirt, modifiziert es aber leicht durch Anfügen eines Kohlenhydratrestes. Das resultierende Molekül ähnelt dem Gift eines tropischen Palmfarns. Das Gift dieses Baumes verursacht Symptome der amyotrophen Lateralsklerose und der Parkinson-Krankheit.

Es stellte sich heraus, dass modifiziertes Cholesterin, das von Helicobacter synthetisiert wird, selbst (in reiner Form) in der Lage ist, bei Mäusen Symptome der Parkinson-Krankheit hervorzurufen.

H. pylori lebt im Magen von etwa der Hälfte der Weltbevölkerung. Doch selbst wenn wir mit großem Aufwand versuchen, es von allen Trägern zu entfernen, ist unklar, was mit den negativen Folgen zu tun ist, die unweigerlich auftreten, wenn dieses Bakterium im menschlichen Körper fehlt. Obwohl Helicobacter Magengeschwüre und sogar Magenkrebs hervorruft, schützt es uns gleichzeitig vor einigen Allergien, Asthma, Speiseröhrenkrebs und bestimmten Säurehaushaltsstörungen. Offensichtlich ist es einfacher, die Veranlagung dieses eigentümlichen Symbionten zu mildern, als entschlossene und eindeutige Maßnahmen gegen ihn zu ergreifen.

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