Neues Modell sagt die Auswirkungen des Klimawandels auf die Malariaübertragung in Afrika voraus

Ein neues Modell zur Vorhersage der Auswirkungen des Klimawandels auf die Malariaübertragung in Afrika könnte einer neuen Studie zufolge zu gezielteren Interventionen zur Eindämmung der Krankheit führen.

Frühere Methoden nutzten die Gesamtniederschlagsmenge, um das Vorhandensein von Oberflächenwasser anzuzeigen, das für die Brutzeit von Mücken geeignet ist. In der von der Universität Leeds geleiteten Studie wurden jedoch mehrere Klima- und hydrologische Modelle verwendet, um die tatsächlichen Prozesse der Verdunstung, Infiltration und Strömung durch Flüsse zu berücksichtigen.

Dieser bahnbrechende Ansatz hat zu einem tieferen Verständnis der Bedingungen geführt, die Malaria auf dem afrikanischen Kontinent begünstigen.

Prognostizierte Veränderungen der für die Malariaübertragung geeigneten Jahreszeit bis 2100 unter einem Szenario mit hohen Emissionen. Rote Farbtöne zeigen eine zunehmende, blaue Farbtöne eine abnehmende Jahreszeit an. Die Intensität der Farbgebung zeigt das Vertrauen in die Schätzungen an. Bildnachweis: Universität Leeds.

Darüber hinaus wurde die Rolle von Wasserstraßen wie dem Sambesi bei der Verbreitung der Krankheit hervorgehoben. Schätzungsweise leben fast viermal mehr Menschen als bisher angenommen bis zu neun Monate im Jahr in malariagefährdeten Gebieten.

Die Studie mit dem Titel „Die zukünftige Umwelteignung für Malaria in Afrika hängt von der Hydrologie ab“ wurde vom National Natural Resources Council finanziert und am 9. Mai 2024 in der Zeitschrift Science veröffentlicht.

Dr. Mark Smith, außerordentlicher Professor für Wasserwissenschaften am Institut für Geographie der Universität Leeds und Hauptautor der Studie, sagte: „Dies wird uns eine realistischere Einschätzung darüber ermöglichen, wo in Afrika die Situation hinsichtlich Malaria besser oder schlechter werden wird.“

„Und da immer detailliertere Schätzungen der Wasserströme verfügbar werden, können wir dieses Verständnis nutzen, um Prioritäten festzulegen und Malariainterventionen gezielter und fundierter anzupassen. Dies ist angesichts der oft begrenzten Gesundheitsressourcen wirklich nützlich.“

Malaria ist eine klimaabhängige Vektorkrankheit, die im Jahr 2022 bei 249 Millionen Fällen 608.000 Todesfälle verursachte.

95 Prozent aller Fälle weltweit werden in Afrika gemeldet. Allerdings hat sich der Rückgang der Fälle dort in den letzten Jahren verlangsamt oder sogar umgekehrt, was teilweise auf stagnierende Investitionen in die globale Malariabekämpfung zurückzuführen ist.

Forscher sagen voraus, dass die durch den Klimawandel verursachten heißen und trockenen Bedingungen ab 2025 zu einer allgemeinen Verringerung der Gebiete führen werden, in denen Malaria übertragen werden kann.

Der neue hydrologiebasierte Ansatz zeigt außerdem, dass Veränderungen der Malariaanfälligkeit standortübergreifend auftreten und stärker auf künftige Treibhausgasemissionen reagieren als bisher angenommen.

So ist beispielsweise der prognostizierte Rückgang der Malariagefahr in Westafrika umfangreicher als von auf Niederschlagsmengen basierenden Modellen angenommen und erstreckt sich bis in den Südsudan im Osten, während man mittlerweile davon ausgeht, dass der prognostizierte Anstieg in Südafrika Wasserläufen wie dem Oranje-Fluss folgt.

Der Co-Autor der Studie, Professor Chris Thomas von der Universität Lincoln, sagte: „Ein entscheidender Fortschritt besteht darin, dass diese Modelle berücksichtigen, dass nicht alles Wasser dort bleibt, wo es regnet. Das bedeutet, dass auch für Malariamücken günstige Brutbedingungen weiter verbreitet sein könnten – insbesondere entlang der großen Flussauen in den trockenen Savannengebieten, die für viele Teile Afrikas charakteristisch sind.“

„Das Überraschende an der neuen Modellierung ist die Abhängigkeit der Saisonlänge vom Klimawandel. Dies könnte dramatische Auswirkungen auf die Zahl der übertragenen Krankheiten haben“, sagt Simon Gosling, Professor für Klimarisiken und Umweltmodellierung an der Universität Nottingham. Er ist Mitautor der Studie und hat die in der Forschung verwendeten Wassermodellierungsexperimente koordiniert.

Unsere Studie zeigt, auf welch komplexe Weise sich Veränderungen der Oberflächenwasserströme auf das Risiko einer Malariaübertragung in Afrika auswirken. Ermöglicht wurde dies durch ein großes wissenschaftliches Programm der weltweiten Gemeinschaft hydrologischer Modellierer, das die Auswirkungen des Klimawandels auf die Wasserströme auf der ganzen Welt zusammenstellen und bewerten soll.

Die allgemeine Verringerung des zukünftigen Malariarisikos mag zwar eine gute Nachricht sein, geht jedoch auf Kosten einer geringeren Wasserverfügbarkeit und eines höheren Risikos für eine weitere schwerwiegende Krankheit, das Dengue-Fieber.