Niedriger Sauerstoffgehalt und Schlafapnoe stehen in Zusammenhang mit Epilepsie bei älteren Erwachsenen

Schlafapnoe und ein niedriger Sauerstoffgehalt während des Schlafs stehen im Zusammenhang mit Epilepsie, die erstmals nach dem 60. Lebensjahr auftritt und als spät einsetzende Epilepsie bezeichnet wird. Dies geht aus einer neuen Studie hervor, die in der Fachzeitschrift Sleep veröffentlicht wurde.

Der Zusammenhang war unabhängig von anderen bekannten Risikofaktoren für spät einsetzende Epilepsie und Schlafapnoe, wie Bluthochdruck und Schlaganfall. Diese Erkenntnisse könnten dazu beitragen, den Zusammenhang zwischen Schlafstörungen und spät einsetzender Epilepsie besser zu verstehen und potenzielle Behandlungsansätze zu identifizieren.

„Immer mehr Hinweise deuten darauf hin, dass eine spät einsetzende Epilepsie auf das Vorhandensein einer Gefäßerkrankung oder einer neurodegenerativen Erkrankung hinweisen kann und möglicherweise sogar ein präklinischer Marker für eine neurodegenerative Erkrankung ist“, sagte Dr. Rebecca Gottesman, Leiterin der Schlaganfallabteilung am National Institute of Neurological Disorders and Stroke (NINDS) des NIH und Autorin der Studie.

„Im Vergleich zu anderen Altersgruppen weisen ältere Menschen die höchste Rate an Neuerkrankungen an Epilepsie auf – bis zu die Hälfte davon haben keine eindeutige Ursache. Schlafapnoe kommt bei Menschen mit Epilepsie häufig vor, der Zusammenhang ist jedoch noch wenig erforscht.“

Forscher unter der Leitung von Dr. Christopher Carosella, außerordentlicher Professor für Neurologie an der Johns Hopkins University in Baltimore, identifizierten Fälle von spät einsetzender Epilepsie anhand von Medicare-Daten und analysierten Schlafdaten von mehr als 1.300 Teilnehmern der Studie zu schlafbezogenen Atmungsstörungen und Herz-Kreislauf-Erkrankungen.

Sie fanden heraus, dass Menschen, deren Sauerstoffsättigung im Schlaf unter 80 % fiel (ein Zustand, der als nächtliche Hypoxie bekannt ist), dreimal häufiger an spät einsetzender Epilepsie erkrankten als Personen ohne ähnlich niedrige Sauerstoffwerte. Darüber hinaus war die Wahrscheinlichkeit, an spät einsetzender Epilepsie zu erkranken, bei Teilnehmern, die später im Leben von Schlafapnoe berichteten, doppelt so hoch wie bei Personen ohne diese Schlafstörung.

Der Grad der Schlafhypoxie war unabhängig von anderen zugrunde liegenden medizinischen Problemen und demografischen Faktoren mit spät einsetzender Epilepsie assoziiert. Die Autoren weisen darauf hin, dass die Studie keinen Zusammenhang mit dem Apnoe-Hypopnoe-Index, einem traditionellen Maß für den Schweregrad der Schlafapnoe, fand.

Schlafapnoe ist bekanntermaßen ein Risikofaktor für eine schlechte Gehirngesundheit, unter anderem für Schlaganfall und Demenz. Der Zusammenhang mit Epilepsie wurde jedoch bisher nicht beschrieben. Der Zusammenhang mit Hypoxie deutet darauf hin, dass wiederholte chronische Belastung mit niedrigem Sauerstoffgehalt über Nacht zu Veränderungen im Gehirn führen kann, die letztendlich zu einem Epilepsierisiko führen.

Die Studie kann nicht feststellen, ob die Behandlung oder Vorbeugung von Schlafapnoe das Epilepsierisiko senken kann, sie legt jedoch nahe, dass dies ein wichtiges potenzielles Ziel zur Verringerung des Risikos einer spät einsetzenden Epilepsie sein könnte.

„Die Suche nach einer reversiblen Ursache für jede Form idiopathischer Epilepsie ist ein wichtiges Ziel für Epilepsieforscher und -mediziner“, sagte Dr. Carosella. „Wir hoffen, dass diese Studie ein erster kleiner Schritt in diese Richtung ist und gleichzeitig einen Anreiz für die Untersuchung und Behandlung von Schlafstörungen bei Epilepsiepatienten bietet.“

Da Schlafapnoe die Herz-Kreislauf- und Gehirngesundheit beeinträchtigen kann, können die Ergebnisse letztlich auch dazu beitragen, Personen zu identifizieren, bei denen ein Risiko für einige dieser anderen Erkrankungen besteht, und so potenzielle Behandlungs- und Präventionsmöglichkeiten bieten.

Zukünftige Studien müssen klären, ob die Behandlung von Schlafapnoe bei Patienten mit einem Risiko für Spätepilepsie dazu beitragen kann, den Ausbruch der Krankheit zu verhindern.