Parfüm wird von Mikroben produziert

Wussten Sie, dass man, um einen weiteren Behälter mit aromatischer Flüssigkeit zu füllen, mühsam Pflanzenöle aus Pflanzen extrahieren muss, die, wie es der Zufall will, am Rande der Erde wachsen? Der moderne Markt für aromatische Substanzen, die die Aromen in allen möglichen Produkten – von Lebensmitteln und Getränken bis hin zu Waschmitteln und Parfüms – liefern, ist auf die Stabilität der Versorgung mit ätherischen Ölen angewiesen. Und dieser spärliche Rohstoffstrom kann jederzeit versiegen: Eine Naturkatastrophe oder eine „Farbrevolution“ genügt.

So wurde die Branche 2010 beispielsweise durch einen Mangel an Patchouliöl erschüttert, einem Duftstoff, der in vielen Hygieneprodukten und Haushaltschemikalien verwendet wird. Starke Regenfälle in Indonesien verhinderten das Wachstum des Busches, der das Öl produziert, und der darauffolgende Vulkanausbruch und die Erdbeben verschärften die Situation zusätzlich.

Deshalb erfreut sich die Idee, Mikroben zur Herstellung aromatischer Öle zu nutzen, zunehmender Beliebtheit. Bitterorange, Grapefruit, Rose, Sandelholz … Die Liste der Duftstoffe, die sich am schwierigsten aus natürlichen Quellen gewinnen lassen, ist endlos. Dank der Biotechnologie lassen sich einige dieser Düfte nun buchstäblich in der Petrischale herstellen.

Mithilfe gentechnisch veränderter Mikroorganismen entwickeln Biotech-Unternehmen wie Allylix, Isobionics und Evolva gentechnisch veränderte Bakterien- und Hefekulturen, die durch enzymatische Zuckerspaltung Pflanzenöle produzieren können. Sie behaupten, sie könnten mit nahezu jedem Pflanzenmolekül umgehen, und Probleme würden erst bei der Massenproduktion auftreten.

Hier sind nur einige der aromatischen Produkte, die in mikrobiellen Fabriken hergestellt werden: Valencin (Zitrusduft, das ursprüngliche Molekül findet sich in der Schale valencianischen Orangen), das häufig zur Herstellung von Fruchtgetränken und Parfüms verwendet wird, Nutkaton (Grapefruitduft) und natürlich Vanille, für die man heute glücklicherweise keine Reise nach Tahiti mehr braucht: mikrobielle Fermentation genügt. Noch ein bisschen mehr, und wir leben in einer Welt süßer mikrobieller Aromen.

Doch der Hauptgrund an dieser ganzen Geschichte ist anders. Leise und unbemerkt vom normalen Verbraucher entsteht eine völlig neue biotechnologische Industrie, deren Hauptwerkzeug nicht Maschinen oder chemische Reaktoren sein werden, sondern die genetische Veränderung lebender Organismen, um sie in biogenetische Fabriken zu verwandeln. Das hat es noch nie zuvor und in diesem Ausmaß gegeben. Das einzige Beispiel für eine wirklich industrielle Nutzung von Bakterien zur Aromatisierung kann nur der vergessene Versuch von Biologen in den 1930er Jahren sein, die im Land des siegreichen Sozialismus und des Verschwindens der Butter arbeiteten. Sie verwendeten speziell ausgewählte Milchsäurebakterien, um Margarine den Geschmack und Geruch von Butter zu verleihen (dazu wurde der Margarine etwas Milch zugesetzt) …

Seitdem hat sich einiges geändert. Man muss Margarine nicht mehr mit Milch versetzen: Man muss nur den genetischen Code einiger Bakterien umprogrammieren, und schon produzieren sie die ganze Palette der notwendigen Aromen, die selbst aus einem Stück Schmalz Butter machen.

Im Vergleich zu synthetischen Aromen (Kopien natürlicher Analoga) sind mit Hilfe von Mikroben gewonnene Produkte umweltfreundlicher und können dennoch als natürlich angesehen werden, unsere Nase wird den Unterschied jedoch nicht spüren...

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