Pränatale Luftverschmutzung steht im Zusammenhang mit psychischen Problemen bei Jugendlichen

Eine von der Universität Bristol geleitete und in JAMA Network Open veröffentlichte Studie ergab, dass die Belastung des Fötus durch Luftverschmutzung mit der Entwicklung bestimmter psychischer Störungen im Jugendalter in Zusammenhang steht.

Immer mehr Hinweise deuten darauf hin, dass Luftverschmutzung, einschließlich giftiger Gase und Feinstaub, zu psychischen Problemen beitragen kann. Man geht davon aus, dass sich Luftverschmutzung auf verschiedene Weise negativ auf die psychische Gesundheit auswirkt. Sie kann beispielsweise die Blut-Hirn-Schranke stören, Neuroinflammation und oxidativen Stress begünstigen und direkt ins Gehirn eindringen und dort Gewebe schädigen.

Obwohl die Pubertät eine Schlüsselphase für die Entstehung dieser Probleme darstellt, haben sich bislang relativ wenige Studien mit den Zusammenhängen zwischen der Belastung durch Luftverschmutzung und Lärm im frühen Leben und der psychischen Gesundheit befasst.

In der neuen Studie wollten die Forscher die langfristigen Auswirkungen der Belastung durch Luftverschmutzung und Lärm während der Schwangerschaft, der frühen Kindheit und der Jugend auf drei häufige psychische Gesundheitsprobleme untersuchen: psychotische Erfahrungen (einschließlich Halluzinationen und Wahnvorstellungen), Depressionen und Angstzustände.

Zu diesem Zweck verwendete das Team Daten von mehr als 9.000 Teilnehmerinnen der Studie „Children of the 90s“ (auch bekannt als „Avon Longitudinal Study of Parents and Children“), für die zwischen 1991 und 1992 mehr als 14.000 schwangere Frauen im Raum Bristol rekrutiert wurden und die Frauen, ihre Kinder und Partner seither begleitet haben.

Durch den Abgleich der Daten der Teilnehmer aus ihrer frühen Kindheit mit ihren Berichten zur psychischen Gesundheit im Alter von 13, 18 und 24 Jahren konnten die Forscher anhand der Daten eine Karte der Luftverschmutzung und des Lärms im Freien im Südwesten Englands zu verschiedenen Zeitpunkten erstellen.

Die Forscher fanden heraus, dass relativ geringe Anstiege der Feinstaubbelastung (PM2,5) während der Schwangerschaft und Kindheit mit vermehrten psychotischen Erfahrungen und depressiven Symptomen in der Jugend und im frühen Erwachsenenalter einhergingen. Diese Zusammenhänge blieben auch nach Berücksichtigung vieler damit verbundener Risikofaktoren bestehen, wie etwa der familiären psychiatrischen Vorgeschichte, dem sozioökonomischen Status und weiteren nachbarschaftlichen Faktoren wie Bevölkerungsdichte, Benachteiligung, Grünflächen und sozialer Fragmentierung.

Das Team stellte fest, dass jeder Anstieg der PM2,5-Konzentration um 0,72 Mikrogramm pro Kubikmeter während der Schwangerschaft und Kindheit mit einem Anstieg des Risikos psychotischer Erfahrungen um 11 Prozent und des Risikos einer Depression um 9 Prozent einherging. Im Gegensatz dazu war eine höhere Lärmbelastung in Kindheit und Jugend mit mehr Angstsymptomen verbunden.

Kindheit, Jugend und frühes Erwachsenenalter sind kritische Phasen für die Entwicklung psychischer Störungen. Fast zwei Drittel der weltweit Betroffenen erkranken bis zum Alter von 25 Jahren. Unsere Erkenntnisse ergänzen eine wachsende Zahl von Beweisen, die die schädlichen Auswirkungen von Luftverschmutzung (und potenziell auch Lärmbelästigung) auf die psychische Gesundheit belegen.

Dies ist äußerst besorgniserregend, da Luftverschmutzung eine weit verbreitete Belastung darstellt und psychische Gesundheitsprobleme weltweit zunehmen. Da Luftverschmutzung eine vermeidbare Belastung darstellt, können Maßnahmen zur Belastungsreduzierung, wie beispielsweise die Einrichtung von Umweltzonen, die psychische Gesundheit potenziell verbessern. Gezielte Maßnahmen für gefährdete Gruppen, darunter Schwangere und Kinder, können ebenfalls zu einer schnelleren Reduzierung der Belastung führen.

Es ist wichtig zu betonen, dass diese Ergebnisse an sich keinen kausalen Zusammenhang beweisen. Andere aktuelle Studien haben jedoch gezeigt, dass Umweltzonen sich positiv auf die psychische Gesundheit auswirken.