Vergeltung oder nicht Vergeltung? Psychologen erforschen, wie Menschen Rache und rachsüchtige Menschen wahrnehmen

Rache wird oft als sozial unangemessen und moralisch verwerflich angesehen – eine Form der „wilden Gerechtigkeit“. Die meisten Menschen sind sich einig, dass Rache unmoralisch ist. Andererseits lieben Menschen Geschichten, in denen sich das Opfer am Täter rächt. Darüber hinaus haben frühere Studien bestätigt, dass Menschen von Natur aus Rache bevorzugen.

So untersuchte das Forscherteam um Prof. Dr. Karoline Dydukh-Khazar (Julius-Maximilians-Universität Würzburg) und Prof. Dr. Mario Gollwitzer (Ludwig-Maximilians-Universität München) ob Menschen den Racheakt selbst oder vielmehr die Freude, die der Rächer dabei empfindet, moralisch verurteilen.

In einer Reihe von vier Umfragen – drei mit sorgfältig ausgewählten Gruppen polnischer Studenten und eine mit einer ähnlich zusammengesetzten Stichprobe amerikanischer Erwachsener – stellten die Forscher interessante Unterschiede zwischen Situationen fest, in denen Täter angaben, stolz auf die Rache zu sein, statt sie zu genießen, und zwischen Situationen, in denen sich die Umfrageteilnehmer als imaginäre Rächer vorstellten oder nur als bloße Beobachter.

In ihrer Studie, die im Fachjournal Social Psychological Bulletin als Open Access veröffentlicht wurde, bestätigte das Team, dass Menschen, die Rache üben, zwar möglicherweise Anerkennung erhalten, im Vergleich zu denen, die sich gegen Rache entscheiden, jedoch immer noch moralisch verurteilt sind.

Interessanterweise wurden die Umfrageteilnehmer bei der Bewertung hypothetischer Situationen, in denen Rächer Zufriedenheit mit ihren Taten zeigten, als kompetenter (d. h. selbstbewusster, fähiger, effektiver) eingestuft als imaginäre Personen, die sich schlecht fühlten, weil sie sich an ihren Tätern rächen wollten, oder jene, die überhaupt keine Rache nahmen.

Dabei erläutern die Forscher, dass Rache und die anschließende Genugtuung eher als Beweis für die Fähigkeit des Handelnden wahrgenommen werden, Ziele zu erreichen.

Wenn hingegen imaginäre Rächer als vergnügungssüchtig beschrieben wurden, betrachteten die Umfrageteilnehmer sie als besonders unmoralisch.

„Lustgefühle nach einer Rache können ein Zeichen dafür sein, dass die ursprüngliche Motivation nicht darin bestand, dem Täter eine moralische Lektion zu erteilen, sondern sich gut zu fühlen – eine egoistische und moralisch fragwürdige Motivation“, kommentieren die Wissenschaftler.

Interessanterweise gab es signifikante Unterschiede zwischen denselben Szenarien, in denen sich die Umfrageteilnehmer als Rächer vorstellten, und denen, in denen sie lediglich beobachteten. Wenn sie sich vorstellten, Rache zu üben, betrachteten sich die Teilnehmer als weniger moralisch als beispielsweise ein Kollege, der dasselbe tat.

Hätte jemand anderes die Rache begangen, wäre diese Person zudem kompetenter erschienen. Diese Ergebnisse, so die Autoren, widersprechen früheren Forschungsergebnissen, die zeigen, dass bei der Beurteilung anderer deren Handlungen aus einer moralischen Perspektive beurteilt werden, während die Selbsteinschätzung in der Regel auf Kompetenz basiert.

Zu den weiteren interessanten Ergebnissen der Umfragereihe gehört, dass die Forscher feststellten, dass der Eindruck, sich angesichts der Rache gut (oder schlecht) zu fühlen, keinen Einfluss auf die Wahrscheinlichkeit der Rache hatte.

Im Durchschnitt gaben die Teilnehmer an, dass sie ihren Täter nicht bestrafen würden. Darüber hinaus zeigte sich, dass die Angst, selbst verurteilt zu werden, keinen Einfluss darauf hatte, ob sie Vergeltung üben würden oder nicht.

Sie berichten über eine Reihe interessanter Erkenntnisse, die größtenteils im Widerspruch zu bisherigen Erkenntnissen und Schlussfolgerungen stehen. Gleichzeitig weisen die Forscher jedoch auch auf einige Einschränkungen ihrer Studie hin, die weiterer Forschung bedürfen, um ihre Beobachtungen zu bestätigen.

Erstens könnten ihre Ergebnisse kulturspezifisch sein. Sie erinnern beispielsweise daran, dass Selbstjustiz in Gesellschaften und Ländern, in denen Ehre einen besonderen Stellenwert hat, nicht so hart bestraft wird. Zweitens wurden in den Umfragen hypothetische Situationen verwendet.

Abschließend weisen die Autoren der Studie darauf hin, dass sich die Teilnehmer lediglich Rache und die daraus resultierenden guten/schlechten Gefühle vorstellen mussten.