Schlafmuster in der Kindheit können den Alkohol- und Marihuanakonsum in der Jugend beeinflussen

Guter Schlaf ist für die Gesundheit und Entwicklung von Kindern unerlässlich. Doch das Schlafverhalten in der Kindheit kann auch mit späterem Substanzkonsum zusammenhängen. Eine aktuelle Studie eines Forscherteams der University of Pennsylvania ergab, dass Jugendliche im Alter von 15 Jahren eher Alkohol trinken oder Marihuana konsumieren, wenn sie später ins Bett gehen und in ihrer Kindheit und Jugend weniger Stunden schlafen. Das Team veröffentlichte seine Ergebnisse in der Fachzeitschrift Annals of Epidemiology.

„Die Studie legt nahe, dass es kritische Altersphasen gibt, in denen der Schlaf ein Ziel für Interventionen sein kann. Eine Verbesserung des Schlafs bei Kindern im Schulalter könnte nicht nur zu Verbesserungen des Schlafs selbst, sondern auch anderer Aspekte des Schlafs führen, beispielsweise zu einer verringerten Entscheidung für riskantes Verhalten wie Alkohol- und Drogenkonsum“, sagte Anne-Marie Chang, außerordentliche Professorin für Verhaltensgesundheit an der University of Pennsylvania und Hauptautorin der Studie.

Das Forschungsteam untersuchte das Schlafverhalten von Kindern in verschiedenen Entwicklungsstadien innerhalb derselben Stichprobe, um herauszufinden, ob es einen Einfluss auf den späteren Substanzkonsum hat – ein Aspekt, der bisher kaum untersucht wurde. Dabei konzentrierten sie sich auf zwei Aspekte der Schlafgesundheit: die Gesamtschlafdauer und die Schlafenszeit. Die Forscher erklärten, dass sich ein späteres Zubettgehen bei Kindern, insbesondere im Schulalter, negativ auf die Schlafqualität auswirken kann.

„Schlaf hat viele Facetten. Er ist wichtig für Kinder, da er ihr Wachstum und ihre Entwicklung unterstützt. Das Gehirn ist in den ersten Lebensjahren formbarer, und gesunder Schlaf ist wichtig für die neuronale Entwicklung“, sagte David Reichenberger, Co-Autor der Studie, der im Rahmen der Studie an der University of Pennsylvania in Verhaltensgesundheit promovierte. „Schlechte Schlafqualität kann sich sowohl auf die körperliche Gesundheit als auch auf die Entscheidungsfindung auswirken, was wiederum mit der Entscheidung für Substanzkonsum zusammenhängen kann.“

Die Studie basierte auf Daten von 1.514 Kindern aus der „Future of Families and Child Well-Being Study“, einer Längsschnittstudie mit Kindern in 20 US-amerikanischen Städten. Eltern berichteten über die regelmäßigen Schlafenszeiten ihrer Kinder im Alter von drei, fünf und neun Jahren sowie über die Schlafdauer im Alter von fünf und neun Jahren.

Als das Team den Zusammenhang zwischen Schlafenszeit und Schlafdauer in der Kindheit und späterem Alkohol- und Marihuanakonsum in der Adoleszenz untersuchte, stellte es einen Längsschnittzusammenhang fest. Jugendliche, die mit neun Jahren später ins Bett gingen, hatten bis zum Alter von 15 Jahren mit einer um 45 % höheren Wahrscheinlichkeit Alkohol probiert als Kinder, die in diesem Alter früher ins Bett gingen. Die Schlafenszeit mit fünf Jahren hatte jedoch keinen Einfluss auf späteren Alkoholkonsum, ebenso wenig wie die Schlafdauer mit fünf oder neun Jahren. Was Marihuanakonsum betrifft, so war eine spätere Schlafenszeit mit fünf Jahren mit einer um 26 % höheren Wahrscheinlichkeit verbunden, bis zum Alter von 15 Jahren Marihuana zu probieren, und eine Stunde weniger Schlaf mit neun Jahren war mit einer um 19 % höheren Wahrscheinlichkeit verbunden, bis zum Alter von 15 Jahren Marihuana zu probieren.

Das Forschungsteam untersuchte auch Daten von 15-Jährigen, die ihre Schlafenszeiten, Schlafdauer sowie ihren Alkohol- und Marihuanakonsum selbst angaben. Sie fanden heraus, dass Jugendliche mit späteren Schlafenszeiten 39 % häufiger Alkohol trinken und 34 % häufiger Marihuana probieren. Eine Stunde weniger Schlaf war mit einer um 28 % höheren Wahrscheinlichkeit verbunden, Alkohol zu probieren, nicht jedoch mit Marihuanakonsum.

„Der Schlaf in der Pubertät ist die wichtigste Zeit, um das zukünftige Risiko für Substanzkonsum vorherzusagen. Dies ist eine Entwicklungsphase, in der sich Kinder schnell verändern und ihr Gehirn reift“, sagte Reichenberger und fügte hinzu, dass frühere Untersuchungen anderer Gruppen darauf hindeuten, dass kürzere Schlafdauern und spätere Schlafenszeiten die Impulsivität erhöhen und die Entscheidungsfindung beeinträchtigen können, was die Entscheidungen über den Substanzkonsum beeinflussen könnte.

Die Ergebnisse unterstreichen die wichtige Rolle des Schlafs für die langfristige Gesundheit und das Wohlbefinden, so die Forscher. Für Schulkinder sind die Schaffung einer schlaffördernden Umgebung und die Festlegung altersgerechter Schlafenszeiten entscheidend für die Entwicklung gesunder Schlafmuster.

„Die Untersuchung des Zusammenhangs zwischen Schlaf und Substanzkonsum ist ein wichtiges Forschungsgebiet im Kampf gegen die epidemische Opioidabhängigkeit und den Substanzkonsum“, sagte Chang. „Dies ist ein wichtiger Bereich für die weitere Forschung und die Verbreitung unserer Ergebnisse an die Öffentlichkeit, Familien und Gesundheitsdienstleister.“