Die Verringerung der Kindersterblichkeit verlängert das Leben der Mütter

Einer neuen Studie zufolge hat ein deutlicher Rückgang der Kindersterblichkeit im 20. Jahrhundert die Lebenserwartung der Frauen um ein ganzes Jahr erhöht.

„Ich habe mir vorgestellt, wie die Mütterbevölkerung in den USA im Jahr 1900 aussah“, sagte Matthew Zipple, Doktorand im Klarman-Programm für Neurowissenschaften und Verhalten am College of Arts and Sciences und Autor des Artikels „Reducing Infant Mortality Extends Maternal Life“, der in der Fachzeitschrift Scientific Reports veröffentlicht wurde.

„Diese Population bestand aus zwei etwa gleich großen Gruppen: einer Gruppe von Müttern, die ihre Kinder verloren hatten, und einer Gruppe von Müttern, die dies nicht getan hatten“, sagte Zipple. „Im Vergleich zu heute, wo der Verlust von Kindern viel seltener geworden ist, gehören fast alle dieser Frauen, die ihre Kinder verloren hatten, zur Kategorie der nicht trauernden Frauen.“

Mehrere Studien zeigten, dass Mütter in den Jahren nach dem Tod eines Kindes häufiger sterben, sagte Zipple. Bei Vätern gelte dieser Effekt nicht.

Mithilfe mathematischer Modelle, die auf Daten der Centers for Disease Control and Prevention (CDC) basieren, berechnete er, wie sich das Fehlen von Trauer auf die Lebenserwartung moderner Mütter in den USA auswirkt. Er schätzte, dass die Verringerung der mütterlichen Trauer die Lebenserwartung einer Frau durchschnittlich um ein Jahr verlängert.

Als Doktorandin untersuchte Zipple die Zusammenhänge zwischen mütterlicher Fitness und Nachwuchs und entdeckte bei Nicht-Primaten ein Muster, bei dem Mütter nach dem Tod von Nachwuchs starben. Bei Tieren wurde dieser Effekt damit erklärt, dass Mütter bei schlechter Gesundheit und schlechter in der Lage waren, für ihren Nachwuchs zu sorgen.

Beim Menschen wurde die gleiche Ereigniskette – der Tod des Nachwuchses und anschließend der Tod der Mutter – in Studien mit Fokus auf den Menschen jedoch unterschiedlich interpretiert. Stattdessen kommen Epidemiologen und Forscher im Bereich des öffentlichen Gesundheitswesens zu dem Schluss, dass die physischen und psychischen Folgen des Traumas des Verlusts eines Kindes das Sterberisiko der Mutter erhöhen.

In dem Artikel zitiert Zipple mehrere Studien, die den Tod eines Kindes mit einem erhöhten Müttersterblichkeitsrisiko in Zusammenhang bringen. Die umfangreichste Studie befasst sich mit Müttern in Island über einen Zeitraum von 200 Jahren und umfasst unterschiedliche Grade des Zugangs zur Gesundheitsversorgung und der Industrialisierung. Sie berücksichtigt genetische Faktoren durch Geschwistervergleiche und zeigt, dass trauernde Väter in den Jahren nach dem Tod ihres Kindes nicht häufiger sterben als nicht trauernde Väter.

Eine weitere schwedische Studie zeigt, dass Mütter am Todestag ihres Kindes und um diesen herum einem höheren Sterberisiko ausgesetzt sind als zu anderen Zeitpunkten. Verschiedenen Studien zufolge zählen Herzinfarkt und Selbstmord zu den häufigsten Todesursachen bei trauernden Müttern.

„In der Woche rund um den Jahrestag ist das Sterberisiko enorm hoch“, sagte Zipple. „Man kann nur zu dem Schluss kommen, dass die Erinnerung an das Ereignis die Ursache ist.“

Die Lebenserwartung von Frauen nach dem 15. Lebensjahr stieg zwischen 1900 und 2000 um etwa 16 Jahre, wie Zipple anhand der für die Studie verwendeten CDC-Daten herausfand. Ein Jahr oder etwa sechs Prozent dieses Anstiegs führt er auf den deutlichen Rückgang der Kindersterblichkeit im 20. Jahrhundert zurück.

„Ein Kind zu verlieren, ist das Schlimmste, was man sich vorstellen kann. Und wir konnten die Zahl dieser Todesfälle in unserer Gemeinde um über 95 % senken. Das ist unglaublich. Das ist ein Grund zum Feiern“, sagte Zipple.

„Es ist leicht, den Fortschritt zu übersehen, der im Laufe eines Jahrhunderts stattfindet, da er über die Lebenszeit eines einzelnen Individuums hinausgeht. Aber dieser Anstieg der allgemeinen Lebenserwartung in den letzten 100 Jahren hat die Lebensbedingungen und Erfahrungen der Menschen wie nie zuvor verbessert.“

Prioritäten für die Zukunft

Die Forschung helfe auch dabei, Prioritäten für eine bessere Zukunft zu setzen, sagte Zipple. Viele Länder haben heute ähnliche Kindersterblichkeitsraten wie die USA im Jahr 1900. Investitionen in die Senkung der Kindersterblichkeit überall auf der Welt helfen nicht nur Kindern, sondern ganzen Gemeinschaften.

„Das Kind ist der Kern der Gemeinschaft“, sagte Zipple. „Der Schutz von Kindern vor der Sterblichkeit hat eine Reihe positiver Auswirkungen, die bei den Müttern beginnen, aber wahrscheinlich nicht dort enden.“