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Studie identifiziert erste medikamentöse Therapie für Schlafapnoe
Zuletzt überprüft: 02.07.2025

Forscher der University of California San Diego School of Medicine und ihre internationalen Kollegen haben eine groß angelegte Studie durchgeführt, die das Potenzial von Tirzepatid, das zur Behandlung von Typ-2-Diabetes bekannt ist, als erstes wirksames Medikament zur Behandlung von obstruktiver Schlafapnoe (OSA) aufzeigt. Bei dieser Schlafstörung handelt es sich um wiederholte Episoden unregelmäßiger Atmung aufgrund einer vollständigen oder teilweisen Blockierung der oberen Atemwege.
Die online im New England Journal of Medicine veröffentlichten Ergebnisse unterstreichen das Potenzial der Behandlung, die Lebensqualität von Millionen von Menschen weltweit zu verbessern, die an OSA leiden.
„Diese Studie stellt einen bedeutenden Durchbruch in der Behandlung von OSA dar und bietet eine vielversprechende neue Therapieoption, die sowohl Atemwegs- als auch Stoffwechselprobleme behandelt“, sagte Atul Malhotra, MD, Hauptautor der Studie, Professor für Medizin an der University of California, San Diego, und Leiter der Schlafmedizin bei UC San Diego Health.
OSA kann zu einem niedrigen Sauerstoffgehalt im Blut und einem erhöhten Risiko für Herz-Kreislauf-Komplikationen wie Bluthochdruck und Herzerkrankungen führen. Jüngste, ebenfalls von Malhotra geleitete Forschungen deuten darauf hin, dass die Zahl der OSA-Patienten weltweit bei fast 936 Millionen liegt.
Die neue Studie wurde in zwei doppelblinden, randomisierten, kontrollierten Phase-III-Studien mit 469 klinisch adipösen Teilnehmern durchgeführt, die an mittelschwerer bis schwerer OSA litten. Sie kamen aus neun Ländern, darunter den USA, Australien und Deutschland.
Die Teilnehmer erhielten entweder eine CPAP-Therapie (Continuous Positive Airway Pressure), die häufigste Behandlungsmethode für Schlafapnoe. Dabei wird ein Gerät eingesetzt, um die Atemwege während des Schlafs offen zu halten und so Atemaussetzer zu verhindern. Die Patienten erhielten entweder 10 oder 15 mg des Medikaments oder ein Placebo. Die Wirkung von Tirzepatid wurde über 52 Wochen untersucht.
Die Forscher stellten fest, dass Tirzepatid die Anzahl der Atemaussetzer im Schlaf, einen wichtigen Indikator für den Schweregrad der OSA, signifikant reduzierte. Diese Verbesserung war deutlich größer als in der Placebogruppe. Wichtig ist, dass die CPAP-Therapie für einige Teilnehmer, die das Medikament einnahmen, möglicherweise unnötig geworden ist. Die Daten deuten darauf hin, dass eine medikamentöse Therapie, die sowohl auf Schlafapnoe als auch auf Adipositas abzielt, wirksamer ist als die Behandlung einer der beiden Erkrankungen allein.
Darüber hinaus verbesserte die Behandlung mit dem Medikament weitere mit OSA verbundene Aspekte, wie beispielsweise eine Verringerung kardiovaskulärer Risikofaktoren und eine Verbesserung des Körpergewichts. Die häufigste Nebenwirkung waren leichte Magenprobleme.
„Bisher wurde OSA mit Schlafgeräten wie CPAP-Geräten behandelt, um Atemprobleme und Symptome zu lindern“, sagte Malhotra. „Ihre Wirksamkeit hängt jedoch von der konsequenten Anwendung ab. Diese neue medikamentöse Behandlung bietet eine kostengünstigere Alternative für Menschen, die bestehende Therapien nicht vertragen oder nicht einhalten. Wir glauben, dass die Kombination von CPAP-Therapie und Gewichtsverlust optimal zur Verbesserung des kardiometabolischen Risikos und der Symptome beiträgt. Tirzepatid könnte zudem spezifische Mechanismen der Schlafapnoe angreifen und so zu einer individuelleren und wirksameren Behandlung führen.“
Malhotra ergänzt, dass die Verfügbarkeit einer medikamentösen Therapie für OSA einen bedeutenden Fortschritt auf diesem Gebiet darstellt. „Damit können wir eine innovative Lösung anbieten, die Hoffnung bringt und einen neuen Behandlungsstandard setzt, um unzähligen Menschen und ihren Familien, die mit den Einschränkungen bestehender Behandlungen zu kämpfen haben, Linderung zu verschaffen“, so Malhotra. „Dieser Durchbruch öffnet die Tür zu einer neuen Ära der OSA-Behandlung für Menschen mit Adipositas und könnte den Ansatz und die Behandlung dieser weit verbreiteten Erkrankung weltweit verändern.“
Zu den nächsten Schritten gehört die Durchführung klinischer Studien zur Untersuchung der Langzeitwirkungen von Tirzepatid.