Transgene Katzen sollen bei der Entwicklung von AIDS-Medikamenten helfen

Das Katzen-AIDS-Virus kann nicht in die Zellen transgener Katzen eindringen, die mit einem schützenden menschlichen Protein ausgestattet sind.

Jeder weiß, dass sich das AIDS- Virus epidemisch ausgebreitet hat, doch nur wenige wissen, dass es zwei AIDS-Epidemien gibt: eine bei Menschen und eine bei Katzen. Das menschliche Virus heißt HIV (Humanes Immundefizienz-Virus), das Katzenvirus FIV (Felines Immundefizienz-Virus). Das Katzenvirus verursacht fast die gleichen Symptome wie das menschliche. FIV kann nicht auf Menschen übertragen werden, und HIV kann keine Katzen infizieren. Sie sind jedoch hinsichtlich grundlegender molekularbiochemischer Parameter nicht voneinander zu unterscheiden.

Es ist bekannt, dass Menschen und Affen über ein spezielles Protein verfügen, das die Entwicklung des Katzenvirus im Körper von Primaten verhindert. Dieses Protein namens TRIMCyp erkennt FIV-Proteine und zerstört die Virusmembran. Die Idee von Forschern der Mayo Clinic (Minnesota, USA) bestand darin, Katzen mit dem menschlichen TRIMCyp-Protein zu versorgen und sie so gegen das Katzen-Immunschwächevirus resistent zu machen. Aber wie konnte dies erreicht werden? Die einzige Methode, die für eine solche Operation verwendet werden konnte, erwies sich als zu unzuverlässig und sehr komplex. Im Wesentlichen werden dem Zellkern einer somatischen (nicht reproduktiven) Zelle einige neue Gene hinzugefügt, die anschließend in die Eizelle eingebracht werden. Obwohl das Schaf Dolly einst mithilfe dieser Technik erschaffen wurde, funktioniert sie nur in wenigen Fällen.

Daher wurde bei Katzen eine andere Technik gewählt, die auf der Verwendung eines modifizierten Virus basiert. Da Katzenzellen für eine Infektion mit dem zur Gruppe der Lentiviren gehörenden Immundefizienzvirus sehr anfällig sind, wurde ein weiteres Lentivirus, ausgestattet mit dem TRIMCyp-Gen und dem Gen des grün fluoreszierenden Proteins, als genetischer „Träger“ verwendet. Anhand der Fluoreszenz konnte festgestellt werden, ob die Einschleusung des neuen genetischen Materials in die Katzenzellen erfolgreich war.

Das modifizierte Virus infizierte die Eier der Katzen, die anschließend befruchtet und den Tieren injiziert wurden. Insgesamt wurden 22 Katzen behandelt, von denen jede 30 bis 50 Eier erhielt.

Fünf Katzen wurden trächtig. Zehn der elf Embryonen besaßen die Gene für das fluoreszierende Protein und TRIMCyp. Fünf Embryonen entwickelten sich zu Kätzchen, von denen eines tot geboren wurde, das andere nach der Geburt starb. Es ist hervorzuheben, dass die Erfolgsrate von 23 % deutlich höher ist als die 3 % bei der ersten der beschriebenen Methoden, bei der der Zellkern von einer Körperzelle in eine Keimzelle transplantiert wird. Die Autoren der Arbeit weisen zudem auf den hohen Anteil trächtiger Katzen und die hohe Anzahl transgener Tiere im Verhältnis zur Gesamtzahl der Embryonen hin. Dies ist ein wahrer großer Erfolg in der Gentechnik.

Das wichtigste Ergebnis, so ein Artikel in der Fachzeitschrift Nature Methods, war jedoch, dass die Tiere letztlich resistent gegen Katzen-AIDS waren. Der Versuch der Forscher, die Blutzellen der transgenen Kätzchen mit dem FIV-Virus zu infizieren, scheiterte. Nun wollen die Wissenschaftler herausfinden, ob die Tiere selbst gegen die Virusinfektion resistent sind.

In Zukunft, so die Forscher, könnten Katzen Mäuse als beliebteste Labortiere ablösen. Katzen eignen sich beispielsweise besser, um die Funktion des visuellen Kortex des Gehirns zu untersuchen, da dieser in dieser Hinsicht dem Menschen ähnlicher ist. Studien zu anderen menschlichen antiviralen Proteinen an „Katzenmaterial“ sind ebenfalls geplant. Die Frage, ob ein Katzenprotein zur Bekämpfung von AIDS beim Menschen mobilisiert werden kann, wichen die Forscher taktvoll aus. Wohl um Boulevard-Schlagzeilen im Sinne von „Katzenmenschen können AIDS besiegen!“ zu vermeiden.