Warum fürsorgliche Kinder mehr Obst und Gemüse essen

Kinder, die schon in jungen Jahren hilfsbereiter, teilungsfreudiger und fürsorglicher sind, essen im späten Jugendalter mit etwas höherer Wahrscheinlichkeit durchgehend mehr Obst und Gemüse. Eine Längsschnittanalyse mit 6.265 Teilnehmern der UK Millennium Cohort Study ergab, dass jeder Anstieg der Prosozialitätswerte um +1 SD im Alter von 5 Jahren mit einer um +14 % höheren Wahrscheinlichkeit einherging, (sowohl im Alter von 14 als auch im Alter von 17 Jahren) täglich mindestens zwei Portionen Obst und mindestens zwei Portionen Gemüse zu sich zu nehmen (PR=1,14; 95% CI 1,02–1,27). Ähnliche Größenordnungen wurden für die Prosozialitätswerte im Alter von 7 und 11 Jahren beobachtet. Die Studie wurde im American Journal of Preventive Medicine veröffentlicht.

Hintergrund

Jugendliche essen selten täglich Obst und Gemüse, und die in der Jugend entwickelten Essgewohnheiten bleiben bis ins Erwachsenenalter bestehen. Daher ist es wichtig, frühzeitig nach veränderbaren Faktoren zu suchen, die dazu beitragen, eine gesunde Ernährung nicht nur einmal, sondern Jahr für Jahr beizubehalten.

• Prosozialität als Ressource. Helfendes, teilendes und fürsorgliches Verhalten in der Kindheit wird mit stärkeren sozialen Bindungen, besserer Stimmung, Selbstwirksamkeit und Stressresistenz in Verbindung gebracht. Diese psychologischen und sozialen Ressourcen können die Selbstregulation und die Auswahl gesunder Lebensmittel unterstützen, insbesondere wenn Jugendliche eine größere Entscheidungsautonomie erlangen.

Wissenslücken

Bisher wurde der Zusammenhang zwischen Prosozialität und gesunden Gewohnheiten oft im Querschnitt (im gleichen Alter) untersucht, ohne zu prüfen, ob der Effekt während der gesamten Adoleszenz anhält. Selten wurden folgende Aspekte berücksichtigt:

• die Entwicklung der Prosozialität in verschiedenen Altersfenstern (5, 7, 11 Jahre);
• mögliche umgekehrte Kausalität (dass Kinder, die anfangs besser ernährt wurden, möglicherweise „gehorsamer“/prosozialer erscheinen);
• nachhaltige Zielerreichung in zwei Richtungen gleichzeitig (sowohl Obst als auch Gemüse) zu zwei Zeitpunkten – mit 14 und 17 Jahren.

Warum diese spezielle Kohorte und Methoden

Die Millennium Cohort Study (UK) bietet:

• große landesweit repräsentative Stichprobe, wiederholte Messungen im Alter von 5 bis 17 Jahren;
• validierte SDQ-Subskala zur Prosozialität (Elternbericht);
• die Fähigkeit, ein hartes Ziel festzulegen: „Im Alter von 14 und 17 Jahren täglich ≥2 Portionen Obst und ≥2 Portionen Gemüse gegessen“;
• schrittweise Anpassung an wichtige Störfaktoren (Geschlecht, Demografie, emotionale Probleme, verbale Fähigkeiten) und Berücksichtigung des frühen Obstkonsums (mit 5 Jahren), um die umgekehrte Kausalität zu verringern;
• Anwendung der Poisson-Regression mit Berechnung von Prävalenzverhältnissen (PR), die für ein nicht seltenes Ergebnis geeignet sind.

Hypothese und Neuheit

Hypothese der Autoren: Höhere Prosozialität in der Kindheit lässt eine anhaltende (und nicht nur sporadische) Einhaltung der Obst- und Gemüseempfehlungen im späten Jugendalter erwarten. Neuartig ist der Fokus auf langfristige Verhaltensstabilität, der Vergleich der in verschiedenen Altersstufen gemessenen Effekte von Prosozialität und die sorgfältige Berücksichtigung potenzieller Störfaktoren und früher Essgewohnheiten.

Die Idee ist einfach, aber praktisch: Wenn es bei „Freundlichkeit und Kooperation“ in der Grundschule nicht nur um Beziehungen geht, sondern auch um die Nachhaltigkeit gesunder Gewohnheiten, dann erhalten Schulen und Familien einen zusätzlichen Anwendungspunkt – durch die Entwicklung prosozialer Haltung stärken wir möglicherweise eine gesunde Ernährung im Jugendalter.

Was haben sie getan?

• Kohorte: Nationale Stichprobe des Vereinigten Königreichs, Kinder der Jahrgänge 2000–2002; die Analysen umfassen diejenigen, die das 17. Lebensjahr erreichten und für die im Alter von 14 und 17 Jahren Ernährungsdaten vorlagen (N=6.265).
• Prosozialität. Bewertung des Untertests „Stärken und Schwierigkeiten“ durch die Eltern (5 Items: „höflich/fürsorglich“, „teilt“, „hilft, wenn jemand verärgert/verletzt ist“, „freundlich“, „bietet Hilfe an“). Wertung 0–10, standardisiert über alle Modelle.
• Ernährung. Selbstauskunft von Jugendlichen im Alter von 14 und 17 Jahren: Häufigkeit des Verzehrs von ≥2 Portionen Obst und ≥2 Portionen Gemüse pro Tag.
  • Eine Portion Obst besteht aus einer ganzen Frucht oder ca. 80 g geschnittenem Obst (ohne Säfte).
  • Eine Portion Gemüse besteht aus ca. 3 gehäuften Esslöffeln gekochtem Gemüse, einer Handvoll rohem Gemüse oder einer kleinen Schüssel Salat (Kartoffeln ausgenommen).
• Analytik. Poisson-Regressionen mit schrittweiser Korrektur:
  1. Geschlecht; 2) Demographie (Ethnie, Einkommen, Bildung der Eltern, Familienstand); 3) emotionale Probleme und verbale Fähigkeiten des Kindes; 4) früher Obstkonsum im Alter von 5 Jahren (um das Risiko einer umgekehrten Kausalität zu verringern).
• Darüber hinaus haben wir die Assoziationen für die Altersgruppe 14 und 17 getrennt getestet; wir haben die Analyse mit der Prosozialität für die Altersgruppe 7 und 11 wiederholt.

Wichtigste Ergebnisse

• Ein durchgängiges „gesundes“ Muster ist selten: Nur 11,8 % erreichten sowohl im Alter von 14 als auch im Alter von 17 Jahren die Zielmenge an Obst und Gemüse.
• Haupteffekt: mehr Prosozialität im Alter von 5 Jahren → höhere Chance, bis zum Alter von 17 Jahren eine gesunde Ernährung beizubehalten (die Bindungen im Alter von 14 Jahren sind schwächer und oft gleich null).
• Vergleichbar nach 7 und 11 Jahren: lineare Trends PR≈1,12 (7 Jahre) und PR≈1,13 (11 Jahre) bei +1 SD.
• Über alle Expositionsquartile hinweg hatten die „freundlichsten“ (oberes Quartil) eine signifikant höhere Chance auf anhaltend gesunde Ernährung als die „niedrigsten“, selbst nach vollständiger Anpassung.
• Obst und Gemüse getrennt: In vollständig angepassten Modellen wurden die Effekte abgeschwächt und verloren oft an Bedeutung – das kombinierte Ziel (sowohl Obst als auch Gemüse) hielt sich besser.

Wie lässt sich das erklären?

Die Autoren diskutieren ein „Ressourcen“-Modell: Prosozialität stärkt soziale Bindungen, steigert die Selbstwirksamkeit, die Stimmung und das Gefühl der Kompetenz – all dies hilft Teenagern, gesunde Gewohnheiten beizubehalten, während sie in ihren Essgewohnheiten unabhängiger werden.

Einschränkungen (wichtig zu beachten)

• Maßnahmen: Ernährung – eine Frage; Prosozialität – Bericht der Eltern (Verhalten außerhalb des Hauses kann schwer zu erfassen sein). Die Reliabilität der Subskalen ist mäßig (α≈0,65–0,68).
• Störfaktoren: Erziehungsstil und familiäre Atmosphäre wurden möglicherweise nicht vollständig berücksichtigt.
• Generalisierbarkeit: Kinder, die Anfang der 2000er Jahre im Vereinigten Königreich geboren wurden; die Generalisierbarkeit auf andere Länder und Kohorten muss getestet werden.
• Assoziationen, nicht Kausalität. Dies ist eine Beobachtungsstudie. Um die „Auswirkungen“ abzuleiten, sind randomisierte kontrollierte Studien erforderlich.

Was bedeutet das in der Praxis?

• Schulen und Gemeinden. Programme, die Kooperation und Fürsorge fördern (kooperatives Lernen, Mentoring, Service-Learning/Freiwilligenarbeit), können einen kombinierten Effekt haben: ein besseres Klima, mehr Prosozialität und nachhaltigere gesunde Gewohnheiten. In einigen Studien wurden solche Interventionen bereits mit verbesserten Verhaltens- und sogar kardiometabolischen Indikatoren bei Jugendlichen in Verbindung gebracht.
• Für Eltern. Belohnungen, Routinen und „sichtbare“ Verhaltensmuster funktionieren: gemeinsames Kochen, „ein Regenbogen auf dem Teller“, geschnittenes Gemüse/Obst zu Hause, Lob für die Hilfe anderer und für den „Beitrag zur Familie“ – all das hat mit denselben Selbstregulierungsfähigkeiten zu tun.
• Für Mitarbeiter im Gesundheitswesen und Kommunen: Bei der Entwicklung von Programmen zur gesunden Ernährung für junge Menschen lohnt es sich, nicht nur in Lebensmittelinformationen zu investieren, sondern auch in die sozial-emotionalen Fähigkeiten (SEL), die dafür sorgen, dass dieses Wissen im wirklichen Leben verankert bleibt.

Wie geht es weiter?

Es bedarf randomisierter und quasi-experimenteller Studien, die direkt testen: Verbesserte Prosozialität in der Grundschule → bessere Beibehaltung gesunder Ernährung in der weiterführenden Schule und darüber hinaus. Präzisere Ernährungsmessungen (Tagebücher/24-Stunden-Umfragen) und mehrdimensionale Prosozialitätsskalen (Empathie, Altruismus, Kooperation – getrennt) sind wünschenswert.

Abschluss

„Guter Charakter“ in der Kindheit hat nicht nur mit Beziehungen zu tun. Es scheint auch zu helfen, gesunde Essgewohnheiten beizubehalten, wenn ein Teenager mehr Freiheiten hat. Prosozialität ist ein vielversprechender „Ansatzpunkt“ für Schulen und Familien, wenn das Ziel nicht eine kurzfristige Kampagne, sondern eine langfristige Ernährung mit Gemüse und Obst ist.