Warum ist es wichtig, dass Jugendliche aus ihren Handlungen lernen?

Stell dir vor, du bist auf einem Jahrmarkt und möchtest ein großes Stofftier gewinnen. Du spielst verschiedene Spiele und sammelst im Erfolgsfall Lose. Aber die Lose selbst sind dir egal, dir geht es um das große Stofftier, das sie dafür kaufen können.

Und Sie werden wahrscheinlich bei den einfacheren Spielen bleiben, um so viele Tickets wie möglich zu gewinnen.

Solche Erfahrungen könne man als zielgerichtetes Lernen bezeichnen, sagt Juliet Davidow, außerordentliche Professorin für Psychologie an der Northeastern University.

„Man erlebt etwas und lernt daraus, egal ob es gut oder schlecht ist“, sagt sie. „Das hilft einem bei der Entscheidung, ob man diese Erfahrung noch einmal machen möchte.“

Davidow, Leiterin des Learning and Brain Development Lab an der Northeastern University, untersuchte kürzlich mehrere wissenschaftliche Experimente eingehend, um herauszufinden, wie gut Wissenschaftler zielgerichtetes Lernen bei Jugendlichen verstehen. Sie konnte Erkenntnisse gewinnen, die für heutige Jugendliche nützlich sein könnten. Die Ergebnisse wurden in der Fachzeitschrift Nature Reviews Neuroscience veröffentlicht.

In den vergangenen 20 bis 30 Jahren habe sich die Forschung zur Gehirnentwicklung laut Davidow weitgehend auf die Herausforderungen und Risiken der Adoleszenz – also der Zeit zwischen dem zehnten und zwanzigsten Lebensjahr – konzentriert und weniger auf die Kraft und den Sinn der Adoleszenz selbst.

„Was in der Wissenschaft untergeht, ist, wie viele Vorteile diese Lebensphase tatsächlich bietet“, sagt sie. „Es ist eine unglaubliche Zeit für Wachstum, um herauszufinden, wer man ist, was einem wichtig ist und was für ein Erwachsener man sein möchte.“

Nach dem ersten Lebensjahrzehnt müssen Kinder noch viel lernen, bevor sie erwachsen werden, sagt Davidow. Zielgerichtetes Lernen sei einer der zentralen Prozesse in dieser Zeit, sagt sie.

Jugendliche lernen, Aktionen auszuführen, die es ihnen ermöglichen, die gewünschten Ergebnisse zu erzielen, wie zum Beispiel das Spielen einfacherer Jahrmarktspiele. Es ist ein schrittweiser, experimenteller Lernprozess durch Ausprobieren, sagt Davidow.

Historisch gesehen umfasste zielgerichtetes Lernen Fähigkeiten wie Jagen, Sammeln und Kinderbetreuung, sagt sie. Doch heute muss das Gehirn mit der modernen Welt und dem aktuellen soziokulturellen Klima umgehen.

Modernes zielgerichtetes Lernen erfordert abstraktere Verhaltensweisen, sagt Davidow, wie etwa die Klicks und Wischbewegungen, die nötig sind, um Musik abzuspielen, die die gewünschten Emotionen hervorruft.

Jugendliche lernen schneller als Erwachsene, insbesondere wenn sie etwas lernen, das ihnen wichtig ist, und nicht etwas, das ihnen gesagt wird.

Motivation ist ein wichtiger Bestandteil zielorientierten Lernens. Damit es funktioniert, muss das Ziel erstrebenswert sein, sagt Davidow.

Und ein gutes Ergebnis ermutigt die Leute, die Aktivität noch einmal zu wiederholen.

„Das Gehirn sagt: ‚Oh, Sie sind zum Süßigkeitenautomaten gegangen, haben den Knopf gedrückt und die Süßigkeit ist herausgefallen. Versuchen Sie, den Knopf noch einmal zu drücken‘“, sagt Davidow.

Neben der Motivation ist Überraschung ein weiterer wichtiger Teil des Lernprozesses.

„Wenn Sie etwas tun und das Ergebnis unerwartet ist, greift Ihr Gehirn auf diese Information zurück und versucht, etwas damit anzufangen“, sagt Davidow.

Aber um überrascht zu werden, müsse ein Mensch zunächst eine Erwartung haben, sagt sie, sonst könne er nicht überrascht werden.

Wenn etwas nicht wie erwartet läuft, versucht das Gehirn herauszufinden, warum. Dies führt zu einer Kaskade zielgerichteten Lernens, sagt Davidow.

So könnten Eltern oder Lehrer beispielsweise ein Kind fragen, was ihrer Meinung nach passieren wird, bevor es etwas versucht.

„Wenn das Ergebnis unerwartet ist, wird das Gelernte verstärkt“, sagt Davidow.

Manchmal glauben Eltern, dass ihre Teenager riskante Erfahrungen suchen, die zu schlimmen Folgen führen könnten, sagt sie.

„Aber vielleicht suchen sie einfach nach neuen Erfahrungen“, sagt Davidow.

„Sie suchen nach Erfahrungen, und es stellt sich heraus, dass die Erfahrungen, die sie finden, oft riskant und gefährlich sind.“

Stattdessen, sagt sie, können Erwachsene Situationen schaffen, in denen Jugendliche die Ergebnisse sicher erkunden können – etwa indem sie sie unter Aufsicht in den Wald schicken.

„Wenn Kinder nichts ausprobieren, kommen sie nie in diesen positiven Kreislauf“, sagt Davidow. „Sie lernen nicht, dass es Spaß macht, Neues auszuprobieren, und dass es sie glücklicher macht.“