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Wofür wurde der Nobelpreis für Chemie 2012 verliehen?
Zuletzt überprüft: 01.07.2025
Das Nobelkomitee der Königlich Schwedischen Akademie der Wissenschaften hat den Nobelpreis für Chemie 2012 den amerikanischen Wissenschaftlern Robert Lefkowitz, Professor für Molekular- und Zellphysiologie an der Stanford University, und Brian Kobilka, Biochemiker am Howard Institute, für ihre Untersuchung der Funktionsweise von Rezeptoren in lebenden Zellen (G-Protein-gekoppelte Rezeptoren) verliehen.
Wie Zellen Informationen über ihre Umgebung gewinnen, war für die Fachwelt lange ein Rätsel.
Wissenschaftler hatten dazu einige Vermutungen. Sie gingen davon aus, dass Zellen dafür spezifische Rezeptoren besitzen, deren Funktionsweise jedoch unklar war. So hatte beispielsweise das Hormon Adrenalin einen großen Einfluss auf den Blutdruck und ließ das Herz schneller schlagen. Die Ursache dieses Phänomens blieb jedoch ungeklärt.
G-Protein-gekoppelte Rezeptoren sind eine große Klasse von Zellmembranproteinen, die die Kommunikation zwischen allen Körperzellen ermöglichen. Sie werden durch Verbindungen aktiviert, die an diese Rezeptoren binden, darunter Hormone, Pheromone, Neurotransmitter, hypersensible Moleküle und eine Reihe weiterer Faktoren, die für den normalen Ablauf physiologischer Prozesse notwendig sind. Wird die Verbindung zwischen Rezeptoren und G-Proteinen gestört, führt dies zur Entstehung vieler Krankheiten.
Robert Lefkowitz und Brian Kobilka konnten die Funktionsweise der Zusammenarbeit zwischen Rezeptoren und G-Proteinen aufdecken.
Die Forschungen der Wissenschaftler begannen im Jahr 1968. Lefkowitz markierte verschiedene Hormone mit einem radioaktiven Jodisotop und konnte dadurch eine Reihe von Rezeptoren identifizieren, darunter den beta-adrenergen Rezeptor, den Adrenalinrezeptor.
Durch die Isolierung dieses Rezeptors aus der Membran begannen die Wissenschaftler mit weiteren Forschungen.
1980 schloss sich Brian Kobilka Lefkowitz' Team an. Ihm gelang es, das Gen zu isolieren, das den menschlichen Beta-Adrenozeptor kodierte. Nach der Analyse dieses Gens kamen Experten zu dem Schluss, dass es der Sequenz, die einen der lichtempfindlichen Rezeptoren im Auge kodiert, sehr ähnlich war. Somit wurde klar, dass es eine ganze Familie von Rezeptoren gab, die gleich funktionierten und gleich aussahen.
Im Jahr 2011 gelang es Wissenschaftlern, einen Beta-Adrenozeptor zu erfassen, als dieser durch ein Hormon aktiviert wurde und ein Signal an die Zelle übermittelte. Die Nobelpreis-Urkunde bezeichnete dieses Bild als „molekulares Meisterwerk“.