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Wie wirken sich Dopaminschübe auf das Gehirn aus?
Zuletzt überprüft: 29.06.2025
Dopaminschübe beeinflussen das Verhalten von Lebewesen, erweitern seine Vielfalt und machen es gewohnheitsmäßiger.
Ein Erwachsener denkt und plant die meisten seiner Handlungen im Voraus: Er weiß, was er will und was andere von ihm erwarten, und plant seine nächsten Schritte. Dies gilt sowohl für das Lösen komplexer mathematischer Probleme als auch für die Frage nach dem Essenseinkauf. Darüber hinaus sind Handlungen oft eine Reaktion auf etwas: Zum Beispiel ist es draußen kalt – man zieht eine Jacke an, Wasser im Topf kocht – man dreht die Heizung herunter oder schaltet den Herd aus.
Darüber hinaus kommt es jedoch häufig zu spontanen Handlungen: Ein Schüler kaut beim Schreiben einer Prüfung auf einem Stift, ein Schüler trommelt mit den Fingern auf die Tischplatte, während er über eine Antwort nachdenkt, ein Zuschauer ballt beim Filmschauen die Fäuste oder die Zähne usw. Solche Spontaneitäten sind ebenso häufig wie geplante Situationen. Manche spontanen Verhaltensweisen wiederholen sich und werden mit der Zeit zur Gewohnheit.
Es ist seit langem bewiesen, dass Gewohnheiten unter dem Einfluss bestimmter Zentren des Nervensystems entstehen, insbesondere des dorsolateralen Teils des Corpus striatum. Dessen Neuronen werden aktiviert, wenn es notwendig ist, die Abfolge von Handlungen, die zur Gewohnheit werden, zu verfeinern oder anzupassen. Unterstützt werden diese Prozesse durch die Amygdala und ihren oberen lateralen Teil. Die Zentren des Verstärkungsmechanismus nutzen Dopamin als eine Art Mediator. Kürzlich untersuchten Wissenschaftler, ob Dopamin weitere Funktionen bei der Entstehung spontaner Handlungen hat.
Das Experiment wurde an Nagetieren durchgeführt, die ziellos in einem dunklen Raum umherirrten. Im Gehirn der Nagetiere wurde ein Protein synthetisiert, das bei Dopaminzufuhr leuchtete. Das Licht wurde von einem eingebauten Glasfasergerät erfasst. Alle Aktivitäten der Ratten wurden mit einer Videokamera aufgezeichnet.
Der Dopaminspiegel der Nagetiere schwankte ständig mit unterschiedlicher Intensität. Bei einem leichten Anstieg des Spiegels zuckten die Ratten leicht zusammen, blieben aber im Allgemeinen ruhig. Bei einem starken Dopaminanstieg änderten die Nagetiere ihr Verhalten dramatisch: Es wurde spontaner und vielfältiger. Die Ratten standen auf ihren Füßen, drehten ihre Köpfe, bewegten sich chaotisch usw. Interessanterweise wiederholten sich solche spontanen Bewegungen noch mehrere Minuten nach dem Ende des Anstiegs. Der Dopaminanstieg stimulierte die Tiere also zu zufälligen Aktionen, woraufhin sie sich konsolidierten, als ob sie eine Gewohnheit entwickelt hätten. Am Beispiel von Nagetieren konnte gezeigt werden, wie sich die Wirkung von Dopamin auf Nervenzellen und neuronalen Schaltkreisen im Verhalten widerspiegelt.
Es stellt sich heraus, dass Dopamin das Verhalten in Richtung spontaner Vielfalt verändert und gleichzeitig einzelne Elemente dieser Vielfalt fixiert, indem es in verschiedene Richtungen wirkt.
Die Ergebnisse wurden in der Fachzeitschrift Nature veröffentlicht.