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Wissenschaftler identifizieren Zellen, die für Schläfrigkeit und Depression verantwortlich sind
Facharzt des Artikels
Zuletzt überprüft: 01.07.2025
Wissenschaftler haben eine spezielle Gruppe von Zellen im Hypothalamus identifiziert, die durch Licht aktiviert werden und das menschlicheGehirn wach und aktiv halten. Diese Zellen produzieren den Neurotransmitter Hypocretin, dessen Mangel zu chronischer Schläfrigkeit und depressiven Zuständen führt.
Der menschliche Schlaf-Wach-Rhythmus, der vom Auf- und Untergang der Sonne bestimmt wird, wird durch künstliches Licht leicht gestört. Jeder weiß, wie schwer es ist, bei hellem Licht einzuschlafen, und wie leicht es ist, im Dunkeln einzuschlafen.
Wissenschaftler der University of California (Los Angeles) haben im Gehirn eine Gruppe von Zellen entdeckt, deren Funktion darin besteht, Licht von Dunkelheit zu unterscheiden.
Diese Zellen sind eine Gruppe von Neuronen im Hypothalamus, die den Schlaf und das autonome Nervensystem regulieren sowie Körpertemperatur, Hunger und Durst kontrollieren. Sie produzieren den Neurotransmitter Hypocretin (Orexin). Frühere Studien haben gezeigt, dass Hypocretinmangel zur Entwicklung von Narkolepsie und ständiger Schläfrigkeit führt und das Risiko für die Parkinson-Krankheit erhöht.
Das Experiment, das darin bestand, das Verhalten von Mäusen mit ausgeschalteter Hypocretin-Synthese zu untersuchen, wurde an Mäusen durchgeführt. Die Ergebnisse der Studie zeigten, dass Tiere mit inaktivem Hypocretin-Gen Aufgaben im Licht nicht ausführen konnten, im Dunkeln jedoch gut damit zurechtkamen.
Die Ergebnisse der Studie führten Wissenschaftler zu dem Schluss, dass Hypocretin so etwas wie ein Energydrink ist: Hypothalamuszellen, die mithilfe dieser Substanz miteinander kommunizieren, können das Gehirn als Reaktion auf Licht in einem aktiven Zustand halten. Diese Zellen sind der Grund, warum es uns schwerfällt, bei hellem Licht einzuschlafen, und ein Mangel an Hypocretin führt zu ständiger Schläfrigkeit und Depressionen.
In der Zukunft hoffen die Wissenschaftler, ein Medikament zu entwickeln, das die Zellen beeinflusst, die Hypocretin absondern, und so Schläfrigkeit und depressive Zustände bekämpft.
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