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Wissenschaftler haben die Entdeckung von Krebsstammzellen bekannt gegeben
Zuletzt überprüft: 01.07.2025

Drei unabhängige Wissenschaftlergruppen berichteten gleichzeitig über die Entdeckung sogenannter Krebsstammzellen – kleiner Zellgruppen, die für das Wachstum von Krebstumoren verantwortlich sind. Die Isolierung solcher Zellen verändert nicht nur das Verständnis des Entstehungsmechanismus bösartiger Neubildungen, sondern auch den Ansatz zu ihrer Behandlung. Zwei Arbeiten zu diesem Thema wurden am 1. August in der Zeitschrift Nature und eine weitere in der Zeitschrift Science veröffentlicht.
Damit wurde die Hypothese bestätigt, dass die Fähigkeit von Krebstumoren, nach einer langen Remissionsphase ihr Wachstum wieder aufzunehmen, auf der Existenz einer kleinen Gruppe von Zellen beruht, die die Auswirkungen sowohl der Chemotherapie als auch der Strahlentherapie in einem Ruhezustand „abwarten“ können, um dann mit der aktiven Teilung zu beginnen und denselben Prozess in anderen Krebszelltypen in Gang zu setzen, wodurch die erneute Entwicklung der Krankheit eingeleitet wird.
Erste Vermutungen über die Existenz eines solchen Katalysators und damit über den hierarchischen Charakter des Krebszellwachstums tauchten bereits in den 1990er Jahren im Rahmen einer Studie zur Leukämieentstehung bei Mäusen auf, konnten jedoch am Beispiel bösartiger Tumoren, die sich in verschiedenen Körpergeweben entwickeln, noch nicht bestätigt werden.
Alle Forschungsteams, die ihre Ergebnisse vorlegten, nutzten genetische Markierungstechniken, um die in Tumoren ablaufenden Prozesse und die Beteiligung verschiedener Zelltypen zu verfolgen. Jedes Team hatte seine eigenen Untersuchungsobjekte.
Ein Team um den Biologen Luis Parada vom University of Texas Southwestern Medical Center (UTSMC) in Dallas, dessen Arbeit in Nature veröffentlicht wurde, konzentrierte sich auf das Glioblastom, eine Form von Hirntumor. Sie stellten die Hypothese auf, dass genetische Marker in gesunden adulten neuronalen Stammzellen denen in Glioblastom-Stammzellen ähneln könnten. Basierend auf dieser Annahme fanden die Autoren tatsächlich einige Zellen im Tumor mit diesen Markern, während die übrigen Tumorzellen diese Marker nicht aufwiesen.
Weitere Studien zeigten, dass die Standardchemotherapie alle Zellen außer den markierten abtötete. Danach setzte das Tumorwachstum wieder ein, wobei die markierten Zellen die Entstehung aller anderen Zellen ermöglichten. Als es den Autoren gelang, die Teilung der markierten Zellen zu unterdrücken, zerfiel der Tumor tatsächlich in Fragmente, die nicht zur Grundlage für die Entwicklung neuer Glioblastome wurden.
Eine Gruppe um Cédric Blanpain von der Freien Universität Brüssel (Université Libre de Bruxelles, ULB), dessen Arbeit auch in Nature veröffentlicht wurde, untersuchte Hautkrebs und verwendete sämtliche Tumorzellen als Untersuchungsobjekte. Sie fanden heraus, dass sich Krebszellen in ihrem Teilungsszenario unterscheiden – einige von ihnen können sich eine begrenzte Anzahl von Malen teilen, und andere, und dabei handelt es sich um genau diese Stammzellen, können sich unbegrenzt teilen. Es stellte sich heraus, dass der Tumor bei aggressivem Krebs hauptsächlich Stammzellen bildet, die sich unbegrenzt teilen können, und keine anderen Zelltypen. Laut Blanpain könnte diese Entdeckung der Schlüssel zu einer neuen Strategie zur Behandlung von Krebs in frühen Stadien sein: Anstatt Stammzellen zu entfernen, werden sie mit Hilfe therapeutischer Maßnahmen in einen anderen Zelltyp mit begrenzter Teilungsfähigkeit umgewandelt.
Und schließlich konzentrierte sich eine dritte Forschergruppe unter der Leitung von Hans Clevers vom Hubrecht-Institut im niederländischen Utrecht, deren Arbeit in Science veröffentlicht wurde, auf die Zellen, die Darmadenome bilden, die Vorstufen von Darmkrebs. Sie züchteten zunächst eine Mäuselinie, die die Autoren „Konfettimäuse“ nannten – die Nagetiere trugen einen genetischen Marker, der bei Kontakt mit einer bestimmten Substanz Darmzellen dazu veranlasste, Moleküle in vier Farben zu produzieren, je nachdem, von welchen Zellen sie stammten. Den Wissenschaftlern gelang es, Tumore zu erhalten, die mit der gleichen Farbe gefärbt waren, aber aus unterschiedlichen Zelltypen bestanden, was zeigt, dass sie alle aus einer Quelle stammten – einer Stammzelle. Eine Veränderung der Farbe dieser Zellen führte zum Auftreten vieler Zellen ähnlicher Farbe, was die Theorie bestätigte, dass Stammzellen alle anderen produzieren.
Wie Parada anmerkte, ist es noch zu früh, um zu sagen, dass die neuen Daten auf alle Krebsarten anwendbar sind. Sollten weitere Forschungen dies jedoch bestätigen, werden sich die Methoden der Krebsbekämpfung dramatisch verändern. Insbesondere die Beurteilung der Wirksamkeit der Chemotherapie wird sich ändern – die Ärzte werden sich nicht mehr darauf konzentrieren, das Wachstum oder gar das vollständige Verschwinden des Tumors zu stoppen, sondern darauf, ob die Krebsstammzellen infolge der Behandlung abgestorben sind.
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