Estriol ist das wichtigste Steroidhormon, das von der Plazenta synthetisiert wird. Im ersten Syntheseschritt, der im Embryo stattfindet, wird Cholesterin, das neu gebildet wird oder aus dem Blut der Schwangeren stammt, in Pregnenolon umgewandelt. Dieses wird in der Nebennierenrinde des Fötus zu DHEAS sulfatiert, anschließend in der Leber des Fötus zu α-Hydroxy-DHEAS und schließlich in der Plazenta zu Estriol umgewandelt.