Atherosklerose

Arteriosklerose ist die häufigste Form der Erkrankung und stellt die schwerwiegendste dar, da sie Schäden an den Herzkranzgefäßen und den Hirngefäßen sowie eine zerebrovaskuläre Insuffizienz verursacht. Arteriosklerose ist ein Sammelbegriff für verschiedene Erkrankungen, die zu einer Verdickung und einem Elastizitätsverlust der Arterienwände führen. Zu den Formen der nichtatheromatösen Arteriosklerose gehören die Mönckeberg-Arteriosklerose und die Arteriolosklerose.

Atherosklerose ist die Bildung von Plaques (Atheromen) in der Intima mittelgroßer und großer Arterien. Plaques enthalten Lipide, Entzündungszellen, glatte Muskelzellen und Bindegewebe. Zu den Risikofaktoren zählen Dyslipidämie, Diabetes, Rauchen, familiäre Vorbelastung, Bewegungsmangel, Übergewicht und Bluthochdruck. Symptome treten auf, wenn sich die Plaques vergrößern oder reißen und so den Blutfluss reduzieren oder stoppen; die Ausprägungen hängen von der betroffenen Arterie ab. Die Diagnose wird klinisch gestellt und durch Angiographie, Ultraschall oder andere bildgebende Verfahren bestätigt. Die Behandlung umfasst Risikofaktorenmanagement, angepasste Ernährung, körperliche Aktivität und die Einnahme von Thrombozytenaggregationshemmern.

Arteriosklerose kann alle großen und mittelgroßen Arterien befallen, darunter die Koronar-, Halsschlagadern und Hirnarterien, die Aorta und ihre Verzweigungen sowie die großen Arterien der Extremitäten. Sie ist eine der häufigsten Ursachen für Morbidität und Mortalität in den USA und den meisten westlichen Ländern. Die altersbedingte Mortalität durch Arteriosklerose ist in den letzten Jahren zwar zurückgegangen, doch im Jahr 2001 waren in den USA noch über 650.000 Menschen durch koronare und zerebrovaskuläre Arteriosklerose gestorben (mehr als durch Krebs und fast sechsmal mehr als durch Unfälle). In Entwicklungsländern nimmt die Prävalenz der Arteriosklerose rapide zu, und da die Menschen in Industrieländern länger leben, wird die Inzidenz weiter zunehmen. Man geht davon aus, dass Arteriosklerose bis 2020 weltweit die häufigste Todesursache sein wird.

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Ursachen der Arteriosklerose

Kennzeichen der Arteriosklerose sind atherosklerotische Plaques, die Lipide (intra- und extrazelluläres Cholesterin sowie Phospholipide), Entzündungszellen (wie Makrophagen, T-Zellen), glatte Muskelzellen, Bindegewebe (wie Kollagen, Glykosaminoglykane, elastische Fasern), Thromben und Kalziumablagerungen enthalten. Alle Stadien der Arteriosklerose, von der Plaquebildung und dem Wachstum bis hin zu Komplikationen, gelten als entzündliche Reaktion auf eine Verletzung. Endothelschäden spielen vermutlich eine zentrale Rolle.

Arteriosklerose betrifft bevorzugt bestimmte Bereiche der Arterien. Nichtlaminarer, also turbulenter Blutfluss (z. B. an Verzweigungspunkten im Arterienbaum) führt zu endothelialer Dysfunktion und hemmt die endotheliale Produktion von Stickstoffmonoxid, einem potenten Vasodilatator und entzündungshemmenden Faktor. Ein solcher Blutfluss regt zudem Endothelzellen zur Produktion von Adhäsionsmolekülen an, die Entzündungszellen anziehen und binden. Risikofaktoren für Arteriosklerose (z. B. Dyslipidämie, Diabetes mellitus, Rauchen, Bluthochdruck), oxidative Stressoren (z. B. Superoxidradikale), Angiotensin II und systemische Infektionen hemmen ebenfalls die Stickstoffmonoxid-Freisetzung und stimulieren die Produktion von Adhäsionsmolekülen, proinflammatorischen Zytokinen, hämotaktischen Proteinen und Vasokonstriktoren; die genauen Mechanismen sind unbekannt. Infolgedessen haften Monozyten und T-Zellen am Endothel, wandern in den subendothelialen Raum und initiieren und erhalten die lokale vaskuläre Entzündungsreaktion. Monozyten im subendothelialen Raum wandeln sich in Makrophagen um. Blutfette, insbesondere Low-Density-Lipoproteine (LDL) und Very-Low-Density-Lipoproteine (VLDL), binden ebenfalls an Endothelzellen und werden im subendothelialen Raum oxidiert. Oxidierte Lipide und transformierte Makrophagen wandeln sich in lipidgefüllte Schaumzellen um, eine typische frühe atherosklerotische Veränderung (sogenannte „Fatty Streaks“). Der Abbau der Erythrozytenmembranen infolge eines Risses der Vasa vasorum und einer Blutung in die Plaque kann eine wichtige zusätzliche Lipidquelle innerhalb der Plaque darstellen.

Arteriosklerose – Ursachen und Risikofaktoren

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Symptome der Arteriosklerose

Arteriosklerose entwickelt sich zunächst asymptomatisch, oft über viele Jahrzehnte. Anzeichen treten auf, wenn der Blutfluss behindert wird. Vorübergehende ischämische Symptome (z. B. stabile Angina pectoris, vorübergehende ischämische Attacken, Claudicatio intermittens) können auftreten, wenn stabile Plaques das Arterienlumen um mehr als 70 % vergrößern und verkleinern. Symptome einer instabilen Angina pectoris, eines Myokardinfarkts, eines ischämischen Schlaganfalls oder Schmerzen im Ruhebein können auftreten, wenn instabile Plaques reißen und plötzlich eine große Arterie verstopfen, wobei zusätzlich eine Thrombose oder Embolie auftreten kann. Arteriosklerose kann auch zum plötzlichen Tod führen, ohne dass vorher eine stabile oder instabile Angina pectoris aufgetreten ist.

Atherosklerotische Läsionen der Arterienwand können zu Aneurysmen und Arteriendissektionen führen, die sich in Schmerzen, Pulsgefühlen und fehlendem Puls äußern oder einen plötzlichen Tod verursachen.

Arteriosklerose - Symptome und Diagnose

Behandlung von Arteriosklerose

Die Behandlung umfasst die aktive Bekämpfung von Risikofaktoren, um die Bildung neuer Plaques zu verhindern und bestehende Plaques zu reduzieren. Neuere Studien legen nahe, dass der LDL-Spiegel bei Patienten mit Vorerkrankungen oder hohem Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen < 70 mg/dl liegen sollte. Zu den Lebensstiländerungen gehören Ernährungsumstellung, Raucherentwöhnung und regelmäßige körperliche Aktivität. Medikamente zur Behandlung von Dyslipidämie, Bluthochdruck und Diabetes sind oft erforderlich. Diese Lebensstiländerungen und Medikamente verbessern direkt oder indirekt die Endothelfunktion, reduzieren Entzündungen und verbessern den klinischen Erfolg. Thrombozytenaggregationshemmer sind bei allen Patienten wirksam.

Arteriosklerose - Behandlung