Cholesterinsenkende Medikamente schützen vor Hepatitis C

Das Hepatitis-C -Virus gelangt über den Cholesterinrezeptor in die Zelle. Es stellte sich heraus, dass das Medikament Ezetimib, das seit langem als Regulator des Cholesterinstoffwechsels eingesetzt wird, geeignet ist, die Funktion dieses Rezeptors zu unterdrücken.

Wissenschaftler wissen seit langem, dass Cholesterin dem Hepatitis-C-Virus hilft, in Zellen einzudringen. Doch wie genau sich diese Hilfe manifestiert, blieb ein Rätsel. Nun berichtete eine Forschergruppe der University of Illinois in Chicago (USA), dass es ihnen gelungen sei, das „Tor“ zu identifizieren, durch das das Virus in die Zelle gelangt. Es stellte sich heraus, dass es sich bei diesem Tor um den Cholesterinrezeptor NPC1L1 handelte. Er trägt dazu bei, das Cholesteringleichgewicht in der Zelle aufrechtzuerhalten und, wie sich herausstellte, auch den Weg für das tödliche Virus zu ebnen.

NPC1L1 kommt im Verdauungstraktgewebe vieler Tierarten vor, in der Leber jedoch nur bei Menschen und Schimpansen, den einzigen für Hepatitis C anfälligen Tieren. Forscher haben gezeigt, dass die Hemmung dieses Rezeptors eine Infektion mit dem Virus verhindert. Dieses Ergebnis wurde sowohl in Zellkulturexperimenten als auch in einem Tiermodell bestätigt. Die Forscher verwendeten jedoch keine Schimpansen, sondern eine Maus, der ein Fragment einer menschlichen Leber transplantiert wurde. Das Hepatitis-Virus befiel die menschliche Leber in der Maus, blieb jedoch unberührt, wenn das Tier NPC1L1-Rezeptorblocker erhielt.

Darüber hinaus stellte sich heraus, dass das bekannte Medikament Ezetimib, das zur Senkung des Cholesterinspiegels eingesetzt wird, Hepatitis C bekämpfen kann. Seine Wirkung beruht auf der Blockierung der Funktion von NPC1L1. Dieser Rezeptor selbst ist im Zusammenhang mit dem Cholesterinstoffwechsel gut erforscht; zudem hatte niemand jemals daran gedacht, ihn mit Hepatitis in Verbindung zu bringen. Im Gegensatz zu bestehenden antiviralen Medikamenten verhinderte Ezetimib wirksam, dass alle sechs Varianten des Hepatitis-C-Virus Zellen infizierten.

Die Wissenschaftler stellten ihre Ergebnisse in der Fachzeitschrift Nature Medicine vor.

Dieses Medikament hilft in späteren Stadien der Erkrankung nicht mehr, wenn der einzige Ausweg eine Lebertransplantation ist. Nach einer Transplantation kommt es jedoch häufig vor, dass das Virus in die gesunde Leber eindringt. Ezetimib könnte ein wesentlich wirksameres Mittel zum Schutz der transplantierten Leber sein als bestehende Medikamente, insbesondere wenn man bedenkt, dass der Patient nach einer Transplantation Immunsuppressiva einnimmt und sein Körper dadurch stark geschwächt ist.

Was chronische Formen der Hepatitis betrifft, sind Wissenschaftler der Ansicht, dass ein Medikamentencocktail ähnlich denen entwickelt werden sollte, die derzeit zur Behandlung von AIDS verwendet werden: In einer solchen Mischung könnte Ezetimib die Wirksamkeit anderer antiviraler Medikamente deutlich erhöhen.

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