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Der Mensch verschmutzt die Atmosphäre schon seit zweitausend Jahren.
Zuletzt überprüft: 02.07.2025
Die Verschmutzung der Atmosphäre durch menschliche Aktivitäten begann bereits vor zweitausend Jahren, während der Blütezeit des antiken Römischen Reiches: Damals gelangten laut Paläoklimatologie-Experten der Harvard University große Mengen Blei und anderer schädlicher Verbindungen in die Luft.
„Wir haben umfassende Informationen darüber erhalten, dass menschliche Aktivitäten die Atmosphäre seit mindestens zweitausend Jahren kontinuierlich verschmutzen. Erst der periodische Rückgang der Bevölkerungszahl auf dem Planeten sowie wirtschaftliche Rückgänge haben den Verschmutzungsgrad auf ein Niveau gesenkt, das heute als „natürlich“ bezeichnet wird“, sagt Dr. Alexander More von der American University of Harvard.
In den letzten Jahren haben Wissenschaftler die Merkmale menschlicher Aktivitäten und den Anstieg der Erdbevölkerung eingehend untersucht. Dabei konzentrierten sie sich auf den Einfluss dieser Faktoren auf Klima- und Umweltveränderungen vor Beginn der jüngsten Epoche. Es waren die Veränderungen der letzten zwei Jahrhunderte, die zur sogenannten globalen Erwärmung und einem Anstieg des Gehalts an giftigen und schädlichen Verbindungen in Luft, Gewässern und Böden führten.
So entdeckten Wissenschaftler im vergangenen Jahr beispielsweise, dass die globale Erwärmung möglicherweise nicht in den 1950er Jahren, sondern bereits Ende des 19. Jahrhunderts begann – in dieser Zeit befanden sich die europäischen Länder und die USA auf dem Höhepunkt ihrer industriellen Entwicklung.
Historiker haben auch andere Faktoren und Trends der Umweltverschmutzung berücksichtigt. Die Bevölkerung des antiken Roms und anderer Nationen verwendete Blei in großem Umfang: Sie stellte Geschirr, Rohre, Haushaltsgegenstände usw. her. Wissenschaftler fragten sich, wie sich der aktive Einsatz von Blei auf den ökologischen Zustand des Planeten damals ausgewirkt haben könnte.
Die Experten führten Untersuchungen in den Alpen durch, an Orten, an denen sich über viele Jahrtausende Eis in großen Mengen abgelagert hatte. Die Wissenschaftler entnahmen Proben und bestimmten deren Bleigehalt, um den Einfluss des Beginns der Zivilisation auf den Verschmutzungsgrad der Erde zu beurteilen.
Wie sich herausstellte, war die Luft in Europa zweitausend Jahre lang verschmutzt, abgesehen von kurzen Zeiträumen, in denen menschliche Aktivitäten aus verschiedenen Gründen eingestellt wurden. Die längste Periode des „Stillstands menschlicher Aktivitäten“ war die stärkste europäische Pestepidemie. Diese dauerte von 1349 bis 1353. Untersuchungen zufolge kam zu dieser Zeit die Bleiverhüttung fast vollständig zum Erliegen, da die Pest mindestens ein Drittel der europäischen Bevölkerung tötete, was zum Zusammenbruch der meisten Handelsabkommen sowie der Finanz- und Industriebeziehungen führte. Eine ähnliche Situation entwickelte sich 1460 sowie 1880 und 1970.
Möglicherweise ist Blei nicht das einzige giftige Element, das die Luftverschmutzung verursacht. Ähnliche toxische Effekte wurden auch bei der Verarbeitung von Quecksilber- und Schwefelgasen beobachtet.
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