Ein Mensch kann sein ganzes Leben lang Zähne wachsen lassen

Eine Gruppe von Biologen fand bei der Untersuchung der Zahnregeneration bei Fischen in einem afrikanischen Süßwasserseen heraus, dass der Mechanismus leicht zu kontrollieren ist und es durchaus möglich ist, das Wachstum der Backenzähne beim Menschen anzuregen.

Zähne und Geschmacksknospen entwickeln sich aus demselben Epithel, daher interessierten sich Wissenschaftler für beide Elemente. Fische haben keine Zunge und ihre Geschmacksknospen befinden sich zwischen ihren Zähnen.

Der Nyassasee ist die Heimat verschiedener Buntbarscharten, die sich an schwierige Bedingungen angepasst haben – eine Art hat praktisch keine Zähne, da sie sich ausschließlich von Plankton ernährt, während andere, die sich von Algen ernähren, sowohl Zähne als auch Geschmacksknospen benötigen, um schädliche Nahrung am Geschmack zu unterscheiden.

In ihrer Studie züchteten die Wissenschaftler einen Hybriden aus zwei Fischarten. Bereits in der zweiten Generation zeigten sich Unterschiede in den Genen und es wurden ähnliche Gene identifiziert, die mit der Entwicklung von Zähnen und Geschmacksknospen bei Nagetieren in Zusammenhang standen.

Fischembryonen wurden in eine spezielle Zusammensetzung gegeben, und die Forscher entdeckten Mechanismen zur Kontrolle des Gewebeentwicklungsprozesses. Infolgedessen entwickelten sich Zähne und Rezeptoren der Embryonen schneller. Solche Veränderungen begannen bereits zu Beginn der Kieferbildung, etwa eine Woche nach dem Tod des Fötus.

Obwohl Zähne und Geschmacksknospen anatomisch grundsätzlich unterschiedlich sind, bestehen sie aus demselben Epithel. Experten gehen davon aus, dass bestimmte chemische Signale beim Menschen den Prozess der Zahnregeneration (des Zahnwachstums) einleiten können.

Die Forscher selbst erklärten, sie hätten nicht erwartet, dass diese Prozesse kontrollierbar seien. Dies könnte jedoch bedeuten, dass das Epithel in der menschlichen Mundhöhle auf die gleiche Weise kontrolliert und das Wachstum der Backenzähne in Gang gesetzt werden kann. Die Wissenschaftler wollen eine Reihe von Studien durchführen und herausfinden, wie man das menschliche Epithel dazu bringen kann, nicht nur Zähne, sondern auch Geschmacksknospen zu produzieren.

Experten weisen jedoch darauf hin, dass es wichtig sei, den Wachstumsprozess neuer Zähne nicht zu starten, sondern zu verstehen, wie sich Blutgefäße und Nervenenden entwickeln, ohne die die volle Funktionsfähigkeit sowohl des Zahns als auch der Rezeptoren nicht möglich sei.

Zu ähnlichen Schlussfolgerungen kamen Forscher der National Academy of Sciences, die Experimente mit Nagetierembryonen durchführten.

Wissenschaftler injizierten Embryonen einen speziellen Auslöser, woraufhin dem erwachsenen Tier nach dem Ausfall der Backenzähne neue Zähne wuchsen, die allerdings eine andere Form aufwiesen. Nagetiere haben komplexe Zähne mit mehreren Auswüchsen, und die neuen Zähne waren kegelförmig.

Damals stellten Wissenschaftler die Hypothese auf, dass das menschliche Genom Informationen über den ständigen Zahnerneuerungsprozess enthalte, dieser Prozess jedoch aus unbekannten Gründen nach dem Verlust der Milchzähne im Kindesalter abgeschaltet werde.

Auch in Japan wurden Versuche mit Zähnen an Nagetieren durchgeführt, allerdings mit einer anderen Methode: Die Wissenschaftler führten behandelte Gewebestücke in das Zahnfleisch ein, woraufhin dem Nagetier ein vollwertiger Schneidezahn wuchs.

Am Karolinska-Institut haben Wissenschaftler eine weitere Möglichkeit zur Zahnregeneration vorgeschlagen, nachdem sie entdeckt hatten, dass sich in den Zahnnerven Stammzellen befinden. Diese Entdeckung erklärt den Prozess des Zahnwachstums und der Zahnregeneration.