Einsamkeit steht im Zusammenhang mit sozialer Dysfunktion, Oxytocin und Krankheit

Einsamkeit ist ein belastendes Gefühl, das entsteht, wenn zwischen dem gewünschten und dem tatsächlichen Grad an sozialen Bindungen eine Lücke besteht. Sie ist oft durch das Gefühl gekennzeichnet, keine sinnvollen Beziehungen aufbauen zu können. Einsamkeit manifestiert sich in einer Reihe sozialer Dysfunktionen, die sie auf unterschiedliche Weise aufrechterhalten.

Die Erforschung dieses Phänomens erfordert die Einbeziehung verschiedener Disziplinen, darunter Neurowissenschaften, Soziologie und klinische Medizin. Eine aktuelle Studie in Neuroscience & Biobehavioral Reviews präsentiert ein mehrdimensionales Modell der Einsamkeit.

Was ist Einsamkeit?

Die Global Initiative on Loneliness and Connection beschreibt es als „ein subjektives, unangenehmes oder belastendes Gefühl unzureichender Verbundenheit mit anderen, begleitet von dem Wunsch nach mehr oder befriedigenderen sozialen Beziehungen.“

Einsamkeit ist daher subjektiv und belastend. Sie lässt sich nicht vollständig anhand objektiver Parameter wie sozialer Isolation oder einem kleinen sozialen Kreis erfassen oder vorhersagen. Mit dem Rückgang der Geburtenraten in den Industrieländern dürfte die Einsamkeit in der alternden Bevölkerung zunehmen.

Der Einfluss von Einsamkeit auf soziale Interaktionen

Menschen, die Einsamkeit erleben, haben Schwierigkeiten, sinnvolle soziale Interaktionen einzugehen. Sie konzentrieren sich auf die negativen Aspekte solcher Interaktionen, erfahren weniger Zufriedenheit und erleben mehr Konflikte. Sie ziehen sich stärker zurück, vermeiden synchrone Arbeit und suchen selten sozialen Kontakt oder emotionale Nähe, was als Hyposozialität bezeichnet werden kann.

Andererseits können sie hypersozial sein, Beziehungen aufbauen und mehr positive Emotionen mit ihren Lieben erleben. Dies lässt sich mit der Reaktion des Gehirns auf Nahrung nach einer Hungerperiode vergleichen. Einsamkeit kann eine physiologische Reaktion auf einen Mangel an sozialen Bindungen sein.

Einsamkeit und Oxytocin

Oxytocin, das Bindungshormon, stimuliert den Wunsch nach sozialen Beziehungen. Die Anzahl der Zellen, die Oxytocin ausschütten, und sein Spiegel steigen mit Einsamkeit an, was auf eine kompensatorische Rolle bei emotionaler Deprivation hindeutet. Chronische Einsamkeit hingegen senkt den Oxytocinspiegel adaptiv.

Einsamkeit und Krankheit

Einsamkeit ist mit einem erhöhten Risiko für psychische und körperliche Erkrankungen verbunden. Sie ist ein Anzeichen für Depressionen und geht mit einem höheren Risiko für schwere Depressionen, Angstzustände, Persönlichkeitsstörungen, Schizophrenie, Alkoholismus und Bulimie einher. Psychische Erkrankungen können Einsamkeit sowohl verursachen als auch verschlimmern.

Ein translationales Modell der Einsamkeit, das wichtige Erkenntnisse zu sozialer Interaktion, Oxytocin und Krankheit zusammenfasst

Herz-Kreislauf-Erkrankungen treten bei einsamen Menschen 30 % häufiger auf, und Einsamkeit ist ein noch bedeutenderer Risikofaktor als Diabetes. Sie erhöht zudem das Sterberisiko bei Krebspatienten und wird mit Demenz in Verbindung gebracht. Einsamkeit begünstigt bei manchen Menschen Suizidgedanken und kann die Selbstwirksamkeit verringern, den Umgang mit Erkrankungen erschweren und zu einem vorzeitigen Tod führen.

Abschluss

„Gestörte soziale Interaktionen, das Oxytocin-System und Krankheiten hängen bei einsamen Menschen zusammen, und das Erkennen dieser Zusammenhänge ist der Schlüssel zum Verständnis des komplexen Konstrukts der Einsamkeit.“

Zukünftige Forschung sollte sich auf die Identifizierung und Erforschung dieser Zusammenhänge und der Bedingungen konzentrieren, unter denen Einsamkeit als Ursache oder Wirkung auftritt. Die Rolle der Oxytocin-Gabe und anderer präventiver Aspekte der Bekämpfung von Einsamkeit zur Verbesserung der psychischen Gesundheit sollte untersucht werden.