Kann der Verlust des Geruchssinns eine Herzinsuffizienz vorhersagen?

Der Verlust des normalen Geruchssinns, eine häufige Sinnesstörung im Alter, kann die Entwicklung einer Herzinsuffizienz vorhersagen oder sogar dazu beitragen, wie eine neue Studie nahelegt.

Die im Journal of the American Heart Association veröffentlichte Studie ergänzt eine wachsende Zahl von Beweisen über die Rolle, die ein schlechter Geruchssinn für die Gesundheit älterer Menschen spielen kann.

„Wir wissen, dass es ein Marker für neurodegenerative Erkrankungen wie Parkinson und Demenz ist “, sagte Dr. Honglei Chen, Hauptautor der Studie und Professor in der Abteilung für Epidemiologie und Biostatistik am Michigan State University College of Medicine in East Lansing.

„Wir stellen fest, dass der Geruchssinn für die Gesundheit älterer Menschen wichtig sein kann, und dies hat uns dazu veranlasst, zu untersuchen, wie er mit anderen Krankheiten als der Neurodegeneration in Verbindung stehen könnte.“

Es ist nicht ungewöhnlich, mit zunehmendem Alter den Geruchssinn zu verlieren. Studien zeigen, dass fast jeder Vierte bis Anfang 50 einen Nachlassen seines Geruchssinns erlebt. Mehr als die Hälfte der Menschen erlebt dies nach dem 80. Lebensjahr. Der Verlust des normalen Geruchssinns kann zu einer verminderten Lebensqualität führen, einschließlich des Verlusts der Freude am Essen und erhöhter Gesundheitsrisiken aufgrund von Problemen wie der verminderten Fähigkeit, verdorbene Lebensmittel oder Gaslecks zu erkennen.

Der Verlust des Geruchssinns kann auch andere Folgen haben. Frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass ein schlechter Geruchssinn ein frühes Anzeichen für kognitiven Verlust sein kann. Riechstörungen führen zu einer Verschlechterung der kognitiven Leistung, des Gedächtnisses und der Sprache.

Riechstörungen gelten auch als starker Indikator für die 10-Jahres-Mortalität bei älteren Erwachsenen und können ein potenzielles Anzeichen für eine langsame Zellerneuerung oder jahrelange Belastung mit toxischen Umweltfaktoren sein – oder für beides.

Da Demenz und Parkinson nur für 22 % der zusätzlichen Sterblichkeitsraten verantwortlich sind, die auf einen schlechten Geruchssinn zurückzuführen sind, fragten sich die Forscher in der neuen Studie, ob eine Geruchsstörung ein Anzeichen für umfassendere Gesundheitsprobleme sein könnte.

Chen und seine Kollegen analysierten Daten von 2.537 Personen aus der Health ABC Study des National Institute on Aging. Diese Studie untersucht die Zusammenhänge zwischen altersbedingten Erkrankungen, sozialen und verhaltensbezogenen Faktoren sowie funktionellen Veränderungen bei älteren Erwachsenen. Als die Studienteilnehmer 1997 und 1998 teilnahmen, waren sie 70- bis 79-Jährige mit gutem Gesundheitszustand und lebten in der Region Pittsburgh und Memphis, Tennessee.

Die Teilnehmer wurden ab dem Zeitpunkt, als ihr Geruchssinn bei ihrem dreijährigen Klinikbesuch im Jahr 1999 oder 2000 getestet wurde, bis zu einem 12-jährigen Zeitraum oder bis zum Zeitpunkt eines kardiovaskulären Ereignisses oder Todesfalls beobachtet.

Die Forscher suchten nach einem Zusammenhang zwischen schlechtem Geruchssinn und Herzinfarkt, Schlaganfall, Angina pectoris, Tod durch koronare Herzkrankheit oder Herzinsuffizienz, die auftritt, wenn das Herz das Blut nicht ausreichend pumpt. Von Herzinsuffizienz wurde gesprochen, wenn jemand wegen dieser Erkrankung über Nacht im Krankenhaus lag.

Der Geruchssinn wurde getestet, indem die Teilnehmer gebeten wurden, zwölf Objekte aus einer Liste mit vier Antwortmöglichkeiten zu riechen und zu identifizieren. Für jede richtige Antwort wurde ein Punkt vergeben (von 0 bis 12). Ein schlechter Geruchssinn wurde mit einem Wert von 8 oder weniger definiert. In früheren Analysen derselben Teilnehmergruppe fanden die Forscher starke Zusammenhänge zwischen schlechtem Geruchssinn und Parkinson, Demenz, Sterblichkeit und Krankenhausaufenthalten wegen Lungenentzündung.

In der neuen Analyse hatten Teilnehmer mit Geruchsverlust ein um etwa 30 Prozent höheres Risiko, eine chronische Herzinsuffizienz zu entwickeln, als Teilnehmer mit gutem Geruchssinn. Es gab keinen Zusammenhang zwischen Geruchsverlust und Herzerkrankungen oder Schlaganfällen.

Chen sagte, es sei noch nicht klar, ob ein schlechter Geruchssinn zur Entstehung einer Herzinsuffizienz beitrage oder diese lediglich vorhersehe.

„Ein schlechter Geruchssinn kann mit beschleunigter Alterung in Verbindung gebracht werden“, sagte er und fügte hinzu, dass dieser Bereich noch weiter erforscht werden müsse.

„Dieser Forschungsbereich befindet sich noch in der Anfangsphase und wirft viele interessante Fragen auf“, sagte Dr. Khadija Brisette, Herztransplantationskardiologin im Team für fortgeschrittene Herzinsuffizienz, mechanische Kreislaufunterstützung und Herztransplantation am Indiana University Health in Indianapolis.

„Ich frage mich, ob der Verlust des Geruchssinns ein Biomarker für einen anderen physiologischen Prozess ist“, sagte Brisette, der nicht an der Studie beteiligt war. „Es ist unklar, wie Geruchsverlust zu Herzversagen führen kann.“

Von den vielen Ursachen für Herzversagen seien Herzerkrankungen die häufigste, sagte Brisette, ebenfalls Professor für Medizin an der Indiana University. „In dieser Studie wurde kein Zusammenhang zwischen Geruchsverlust und koronarer Herzkrankheit festgestellt, was mich noch mehr über diesen Zusammenhang nachdenken lässt.“

Brisette fragte sich auch, ob man von Menschen lernen kann, die aufgrund von COVID-19 ihren Geruchssinn verloren haben – ein Symptom, das bei manchen Menschen wochenlang oder länger anhalten kann. Die Studie analysierte Daten, die vor der COVID-19-Pandemie erhoben wurden.

„Diese Studie zeigt keinen Zusammenhang zwischen Ursache und Wirkung“, sagte sie. „Sie wirft Fragen auf, aber das ist gut, denn sie könnte uns helfen, neue Ansatzpunkte für eine verbesserte Versorgung zu finden.“