Lungenmalignome können im Körper schlummern

Eine aktuelle Studie von Spezialisten von Cancer Research UK hat gezeigt, dass Krebs im Körper in einem sogenannten „ruhenden“ Zustand vorhanden sein kann. Wie sich herausstellte, kann sich Lungenkrebs mit den ersten genetischen bösartigen Veränderungen auf zellulärer Ebene, die hauptsächlich durch schlechte Gewohnheiten oder verschmutzte Luft hervorgerufen werden, 20 Jahre lang nicht manifestieren, und die Krankheit kann nicht diagnostiziert werden. Aber ab einem bestimmten Punkt führt eine zusätzliche Stimulation zu aggressivem Wachstum pathogener Zellen und zur Entwicklung eines Tumors.

Experten haben außerdem festgestellt, dass die Veränderungen, die den pathologischen Prozess auf Genebene aktivieren, in verschiedenen Teilen des Tumors unterschiedlich auftreten. Dies erklärt laut Wissenschaftlern die genetische Heterogenität des Krebsprozesses und die Schwierigkeiten bei der Behandlung der Krankheit.

Die Autoren des wissenschaftlichen Projekts analysierten die genetischen Profile des Lungenkrebses einer Patientengruppe gründlich. Bei den Studienteilnehmern wurde die häufigste Form der Erkrankung diagnostiziert – nicht-kleinzelliger Lungenkrebs. Die Projektteilnehmer waren sowohl aktuelle und ehemalige Raucher als auch Personen, die nie geraucht hatten.

Den Spezialisten gelang es, das Genom verschiedener Teile des Tumors vollständig zu entschlüsseln und dabei Mutationen in den Zellen zu berücksichtigen (die Wissenschaftler berücksichtigten Veränderungen sowohl in allen Zellen als auch in einzelnen Zellen). Dadurch konnten die Wissenschaftler mit dieser Methode die Entwicklung des Tumors nachvollziehen und gleichzeitig Veränderungen während des gesamten Tumorwachstums (von Anfang bis Ende) bestimmen.

Besonderes Augenmerk legten die Wissenschaftler auf jene Patienten, die in der Vergangenheit geraucht hatten. Dabei stellten sie fest, dass die ersten Veränderungen der Lungenzellen bereits vor über zwanzig Jahren auftraten, also zu einer Zeit, als die Projektteilnehmer noch rauchten.

Darüber hinaus zeigte die Analyse, dass genetische Mutationen im Tumor unterschiedlich auftreten – in einigen Bereichen wurden Veränderungen festgestellt, die in anderen völlig fehlten. Laut den Forschern führt diese Ungleichmäßigkeit der Veränderungen dazu, dass bösartige Lungentumoren äußerst schwer zu behandeln sind.

Beispielsweise erweist sich eine Chemotherapie, die aufgrund der Ergebnisse einer Biopsie eines Tumorbereichs ausgewählt wurde, in einem anderen Bereich als völlig wirkungslos, und der Tumor wächst mit neuer Kraft weiter.

Als Ergebnis der Studie kamen die Experten zu dem Schluss, dass es äußerst wichtig ist, Lungenkrebs in einem frühen Stadium der Krankheit zu diagnostizieren, bevor der Tumor genetische Ungleichmäßigkeiten entwickelt.

Eine wirksame Methode zur Früherkennung von Lungenkrebs könnte ein Bluttest auf Tumor-DNA sein. Eine solche Analyse wurde bereits von einigen Biotechnologieunternehmen entwickelt. Diese Art der Diagnostik ermöglicht es, den Prozess frühzeitig zu erkennen, was insbesondere für Raucher und ehemalige Raucher wichtig ist.

Laut der Weltgesundheitsorganisation ist die Zahl bösartiger Lungentumore weltweit am höchsten und die Sterblichkeitsrate am höchsten.