Alle iLive-Inhalte werden medizinisch überprüft oder auf ihre Richtigkeit überprüft.
Wir haben strenge Beschaffungsrichtlinien und verlinken nur zu seriösen Medienseiten, akademischen Forschungseinrichtungen und, wenn möglich, medizinisch begutachteten Studien. Beachten Sie, dass die Zahlen in Klammern ([1], [2] usw.) anklickbare Links zu diesen Studien sind.
Wenn Sie der Meinung sind, dass einer unserer Inhalte ungenau, veraltet oder auf andere Weise bedenklich ist, wählen Sie ihn aus und drücken Sie Strg + Eingabe.
Menschliche Exkremente haben das Korallensterben verursacht
Zuletzt überprüft: 30.06.2025
Korallenriff-Experten haben ein weiteres Rätsel gelöst.
Die Geweihkoralle (Acropora palmata) war einst der am weitesten verbreitete Riffbildner in der Karibik, doch ihre Populationen sind im letzten Jahrzehnt um 90 % zurückgegangen, was teilweise auf eine Krankheit namens Weiße Pocken zurückzuführen ist, die das Skelett der Koralle freilegt und ihr Weichgewebe abtötet.
Die wahre Ursache der Katastrophe wurde endlich identifiziert: menschliche Exkremente. Dies ist das erste Beispiel für die Übertragung eines Krankheitserregers von einem Menschen auf ein wirbelloses Tier.
Vor neun Jahren brachte eine Forschergruppe um Catherine Sutherland (heute am Rollins College in Florida, USA) und James Porter von der University of Georgia (USA) Pocken mit dem Bakterium Serratia marcescens in Verbindung, das im Darm von Menschen und einigen anderen Tieren lebt. Beim Menschen kann es Atemwegserkrankungen und Harnwegsinfektionen auslösen. Schon damals hatten die Forscher gute Gründe für die Annahme, dass die Pocken in Korallen durch Abwasser aus den Florida Keys verursacht wurden. Sie hatten jedoch keine Beweise dafür, dass die Krankheit nicht von Riffhirschen, Katzen, Möwen und anderen Bakterienträgern in der Karibik übertragen wurde.
Daher mussten die Wissenschaftler jahrelang Proben gesunder und kranker Korallen, anderer Tiere und Abwasser aus Key West untersuchen. Sie fügten den Proben ein spezielles Enzym hinzu, das das Genom der Bakterien zerstörte. Da sich die Genome verschiedener Bakterienstämme unterscheiden, wies jeder Stamm ein einzigartiges Muster von DNA-Brüchen auf.
Nach dem Vergleich der in den Proben gefundenen Stämme stellten die Forscher nur eine Übereinstimmung fest – zwischen dem aus menschlichen Exkrementen isolierten Stamm und dem Stamm, der bei Korallen die Weißpocken verursacht.
Um alle verbleibenden Zweifel auszuräumen, züchteten die Forscher kleine Fragmente gesunder Korallen im Labor und setzten sie anschließend dem menschlichen Erreger aus. Bereits nach vier Tagen zeigten die gesunden Korallen Anzeichen einer Infektion.
Für die Florida Keys und die Karibik, wo die Tourismusindustrie Milliarden verdient, ist die Entdeckung von großer Bedeutung. Die Behörden werden nicht länger um die Modernisierung ihrer Abwasserbehandlungssysteme herumkommen. Wissenschaftler weisen darauf hin, dass es seit der Umstellung von Key West auf moderne Kläranlagen im Jahr 2001 in der Region keine Fälle von Weißpocken in Korallen mehr gegeben habe.