Psychiatrische Erkrankungen haben gemeinsame genetische "Wurzeln"

Vor sechs Jahren begann ein Team von Genetikern aus neunzehn Ländern eine groß angelegte genetisch-psychiatrische Studie, um die Natur häufiger psychiatrischer Erkrankungen zu untersuchen. Ziel der Studie war es, die genetischen Merkmale zu identifizieren, die auf das Auftreten von Nervenstörungen und psychoneurologischen Erkrankungen hindeuten. Im Verlauf der Studie fanden die Ärzte heraus, wie die genetischen Merkmale einer Person das Auftreten psychiatrischer Erkrankungen beeinflussen können.

An dem Experiment nahmen mehr als 35.000 psychisch Kranke und über 28.000 gesunde Erwachsene teil. Die Autoren der Studie behaupten, dass es sich dabei um die bislang größte Studie handelt, die gleichzeitig Psychiatrie, Genetik und Neuropathologie umfasst – sowohl hinsichtlich der Teilnehmerzahl als auch hinsichtlich des Zeitaufwands.

Vor mehr als sieben Jahren stießen Wissenschaftler auf ein Rätsel, das die Erforschung psychiatrischer Erkrankungen begleitet: Trotz identischer genetischer Merkmale gibt es viele psychiatrische Erkrankungen. Diese Schlussfolgerung, so könnte man sagen, entmutigte Wissenschaftler etwas. Schon früher, beispielsweise bei der Untersuchung von Zwillingserkrankungen, waren Wissenschaftler überrascht, dass Zwillinge trotz identischer genetischer Voraussetzungen an unterschiedlichen Krankheiten litten: Einer konnte an Schizophrenie erkrankt sein, der andere gleichzeitig an einer bipolaren Störung. Es sind seit langem Familien bekannt, in denen die meisten Angehörigen anfällig für psychiatrische Erkrankungen waren: Familienmitglieder mit denselben genetischen Mutationen litten an verschiedenen psychischen Erkrankungen.

Anfangs glaubten Wissenschaftler allgemein, dass solche Fälle Ausnahmen von der Regel und selten seien. Es waren die Meinungsverschiedenheiten und Streitigkeiten von Fachleuten, die dazu führten, dass eine groß angelegte Studie durchgeführt werden musste, um die Muster zwischen menschlichen genetischen Merkmalen und der Neigung zu psychiatrischen Erkrankungen aufzuklären.

Die Ergebnisse einer statistisch fundierten sechsjährigen Studie haben gezeigt, dass mehrere psychiatrische Erkrankungen tatsächlich gemeinsame genetische „Wurzeln“ haben. Ärzte sprechen von folgenden Erkrankungen: Autismus, depressiv-manische Psychose oder bipolare Störung, klinische Depression, Schizophrenie, Aufmerksamkeitsdefizit- und Hyperaktivitätsstörung. Der Studienleiter sagt, dass die Wissenschaft derzeit nicht alle möglichen Gene kenne und weitere Forschungen möglicherweise weitere Gene aufdecken könnten, die bei anderen psychiatrischen Erkrankungen auftreten.

Andererseits behaupten Wissenschaftler, dass nicht alle genetischen Mutationen für die psychische Gesundheit eines Menschen gefährlich sein können. Nur bestimmte DNA-Abschnitte bergen während der Mutation ein mögliches Risiko, dass eine Person anfällig für psychische Erkrankungen wird.

Ärzte glauben, dass diese Studie Genetikern neue Horizonte eröffnen wird, die nach Erhalt der Ergebnisse des Experiments das Zusammenspiel von Genen und Erkrankungen des Nervensystems und des Gehirns genauer untersuchen können. Darüber hinaus sprechen optimistische Forscher über die Möglichkeit einer Gentherapie, mit deren Hilfe einige psychiatrische Erkrankungen auf genetischer Ebene verhindert oder geheilt werden können. Andere Forscher sind sich hingegen sicher, dass die Genetik nicht zur Entstehung der Krankheit beiträgt, sondern lediglich eine „Basisebene“ schafft, die beispielsweise ein fruchtbarer Boden für Schizophrenie sein kann.