Schlaf als Fortsetzung des Tages: Erinnerungen vor dem Schlafengehen prägen den Inhalt der Träume

Wissenschaftler der Universitäten Wageningen und Groningen unter der Leitung von Deniz Cumral veröffentlichten in iScience eine Studie, die zeigt, dass die gezielte Wiedergabe von Geräuschen, die mit kürzlich gelerntem Material assoziiert werden, nicht nur die entsprechenden neuronalen Ensembles während des Schlafs aktiviert, sondern tatsächlich auch Elemente dieser Assoziationen in den Inhalt der Träume „einbettet“.

Versuchsaufbau und Methoden

1. Teilnehmer und Training. An der Studie nahmen 28 gesunde Freiwillige (14 Männer, 14 Frauen, 18–30 Jahre alt) teil. Im Laufe des Tages wurden jedem von ihnen 60 Ton-Bild-Paare (Tiere, Objekte, Szenen) gezeigt, wobei jeder Ton (1 Sekunde, Frequenz 500–1000 Hz) starr mit einem Bild assoziiert war.
2. Gezielte Gedächtnisreaktivierung (TMR). Polysomnographie (PEEG, EMG, EOG) wurde während des Nachtschlafs aufgezeichnet. Nur in den NREM-2- und NREM-3-Phasen wurde die Hälfte der Töne (30 Stück) über Lautsprecher abgespielt (5–10 s Intervall zwischen den Tönen, 45 dB Pegel), die verbleibende Hälfte der Assoziationen wurde nicht berührt (Kontrolle).
3. Traumaufzeichnung. Morgens nach dem Aufwachen füllten die Teilnehmer einen standardisierten Fragebogen aus: Sie beschrieben die Handlung des Traums und notierten, von welchen Tieren oder Gegenständen sie geträumt hatten. Jede Erwähnung eines bestimmten Bildes galt als „Einbau“ von TMR-Inhalten.
4. Gedächtnisbewertung: Unmittelbar nach dem Schlafen machten die Probanden einen Ton-Bild-Paarungstest: Ihnen wurde ein Ton vorgespielt und sie wurden gebeten, das entsprechende Bild zu benennen.

Neuronale Reaktivierung und Gedächtnisleistung

• EEG-Analyse: Während TMR-Tönen wurde eine Leistungssteigerung der langsamen Wellen (0,5–4 Hz) und Schlafspindeln (12–15 Hz) in den zentralen Bereichen (CPz, Cz) um 25 % über dem Basisniveau beobachtet (p < 0,005).
• Erhöhte Konnektivität: Die durch Phasenkopplung gemessene Koordinierung zwischen Hippocampus und Okzipitalkortex nahm als Reaktion auf TMR um 18 % zu (p < 0,01).
• Verbesserung der Testleistung. Die Teilnehmer reproduzierten 82 % der Assoziationen korrekt, wenn ihnen im Traum Geräusche vorgespielt wurden, gegenüber 68 % bei nicht vorgespielten Geräuschen (Δ14 %, p = 0,002).

Inhalte in Träume integrieren

• Tiere und Objekte, deren Geräusche in der NREM-Phase gehört wurden, tauchten mit 45 % höherer Wahrscheinlichkeit in Traumbeschreibungen auf (durchschnittliche Anzahl der Erwähnungen 1,8 vs. 1,2 Objekte pro Teilnehmer, p < 0,001).
• Eine Analyse der Handlungsszenen ergab, dass 60 % der Einschlüsse metaphorischer Natur waren: So führte beispielsweise das Geräusch eines Hahns zu einem traumhaften „Erwachen“ einer Figur im Traum.
• Korrelation mit dem Gedächtnis. Je mehr Assoziationen im Traum auftraten, desto besser erinnerte sich der Teilnehmer an die Paare (r = 0,52, p = 0,005), was auf einen direkten Zusammenhang zwischen der „Traumwiederholung“ und der Gedächtniskonsolidierung hindeutet.

Mechanismen: Von der Wiederholung bis zum Traum

• Langsame Wellenwiedergabe. Langsame Deltawellen schaffen Bedingungen für die Wiedergabe alltäglicher Erfahrungen und übertragen Informationen vom Kurzzeitgedächtnis (Hippocampus) ins Langzeitgedächtnis (Neokortex).
• Entstehung von Bildern. Durch die Integration einer realen Wiederholung mit dem REM-Schlaf, bei dem Fragmente realer Assoziationen neu verteilt werden, entstehen Traumhandlungen.

Autorenangaben

„Wir haben gezeigt, dass Träume nicht nur ein chaotischer Hintergrund sind, sondern die tatsächliche Verarbeitung von kürzlich gelerntem Material widerspiegeln. Mit TMR können sowohl der Inhalt von Träumen als auch die Effektivität des Auswendiglernens gesteuert werden“, kommentiert Deniz Kumral.
„Diese Erkenntnisse eröffnen Perspektiven für die Behandlung von posttraumatischen Belastungsstörungen durch das „Wiedergeben“ positiver Erinnerungen in Träumen und die Korrektur von Albträumen“, ergänzt Co-Autor Dr. Yves Extrasen.

Perspektiven und Anwendungen

1. Verbesserung des Lernens. Integration von TMR-Protokollen in Bildungstechnologien zur Beschleunigung der Aneignung komplexer Lerninhalte.
2. Neurorehabilitation. Unterstützung der Gedächtniswiederherstellung bei Patienten mit traumatischer Hirnverletzung und Demenz.
3. Traumpsychotherapie. Umgang mit dem Inhalt nächtlicher Träume zur Behandlung von Phobien und PTBS durch „Ersetzen“ traumatischer Bilder.
4. Kosmetische Neurologie. Korrektur pathologischer Träume (Albträume) bei Militärangehörigen, Reanimationsärzten und Schichtarbeitern.

Diese Studie stellt eine direkte Verbindung zwischen gezielter Gedächtnisstimulation während des Tiefschlafs, der Wiedergabe neuronaler Muster und dem Trauminhalt her und eröffnet neue Horizonte im Verständnis der Schlaffunktion und der Entwicklung von Methoden zur Kontrolle von Gedächtnis und Träumen.