Normalerweise wird von der Gesamtmenge der von den Nebennieren tagsüber ausgeschiedenen Katecholaminen nur etwa 1 % unverändert im Urin ausgeschieden (Adrenalin 0,36–1,65 %, Noradrenalin 1,5–3,3 %), während in Form von Vanillylmandelsäure bis zu 75 % ausgeschieden werden. Aus klinischer Sicht ist die Bestimmung von Vanillylmandelsäure im Urin besonders hilfreich bei der Diagnose von Phäochromozytomen und Neuroblastomen.