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Grippeepidemie: Warum ist sie da und was ist zu tun?
Facharzt des Artikels
Zuletzt überprüft: 05.07.2025
Laut medizinischen Statistiken sind in den letzten zwei bis drei Jahren mehr als 15 % der Weltbevölkerung an Grippe erkrankt. Grippeepidemien treten regelmäßig auf. Zudem ist die Sterblichkeitsrate recht hoch: 1997 beispielsweise erlag die Hälfte der Infizierten einer Grippeepidemie. Sechs von achtzehn Infizierten starben. Warum kommt es überhaupt zu Grippeepidemien und was können Sie tun, um nicht in deren Epizentrum zu geraten?
Warum bekommt man die Grippe?
Um zu verstehen, wie die Grippe in unseren Körper gelangt, müssen wir uns etwas tiefer mit der Mikrobiologie auf Zellebene befassen. Das allgemeine Grippemuster ist klar: Jemand hat geniest, gehustet oder Ihnen die Hand geschüttelt, das Virus des Patienten ist in Ihren Körper gelangt, und Sie wurden ebenfalls krank. Doch warum hat das Grippevirus solche gesundheitlichen Folgen, dass man bettlägerig werden, seine Arbeitsfähigkeit verlieren und sogar sterben kann?
Das Grippevirus ist eine komplexe biochemische Substanz, die aus einer Nukleinsäurekette und einer Schutzhülle besteht. Es trägt einen bestimmten genetischen Code. Das Grippevirus kann nicht allein existieren – es muss in einen lebenden Organismus gelangen und sich an dessen Zellen anheften. Dringt das Virus in eine Zelle ein, verändert es deren Lebensfunktionen grundlegend und zwingt sie zur Produktion immer neuer Viren.
Die Zelle stirbt durch diese Knochenarbeit, und die neuen Viren, die sie produziert, greifen andere Zellen an, vermehren sich und vermehren sich im ganzen Körper. Deshalb verschlechtert sich die Krankheit, wenn antivirale Medikamente nicht rechtzeitig eingenommen werden. Darüber hinaus werden abgestorbene Zellen zum Ballast für den Körper und vergiften ihn, da sie ständig verwesen.
Der Weg des Grippevirus durch den Körper
Grippeviren befallen zuerst die Epithelzellen – die Zellen, die Nase, Mund und die Atemwege auskleiden. Das Grippevirus dringt zuerst in diese Zellen ein und breitet sich über die Atemwege im ganzen Körper aus. Ihr schneller Anfall verläuft zunächst asymptomatisch. Der Betroffene spürt nichts, doch das Virus breitet sich unbemerkt im Körper aus und vergiftet ihn.
Die schädlichen Auswirkungen von Grippeviren halten ein bis sechs Tage an. Wenn der Körper dann bereits vollständig von Viren befallen ist, verspürt der Betroffene starke Schwäche, zunehmende Müdigkeit, Schmerzen im ganzen Körper, Muskelschmerzen und Kopfschmerzen. Als Reaktion auf das Eindringen der Viren steigt die Körpertemperatur an – der Körper versucht, die Krankheitserreger auf diese Weise zu zerstören, was jedoch sehr schwierig ist. Dies dauert nun eine bis zwei bis drei Wochen.
Zunächst einmal beeinträchtigen Grippeviren nicht die Atemwege, wie wir alle aufgrund von Halsschmerzen und Husten annehmen, sondern das Gehirn und das Nervensystem. Dann leiden Lunge, Nieren, Leber und Blutgefäße. Diese Vergiftung durch die Abfallprodukte der Grippeviren, die sogenannte Intoxikation, dauert ein bis zwei Wochen. Zu diesem Zeitpunkt ist die Person eindeutig an Grippe erkrankt (d. h. die Krankheit kann anhand der auftretenden Symptome identifiziert werden ).
Die Dauer dieser Erkrankung hängt von der Stärke des Immunsystems ab. Und wie schnell der Körper mit der Grippe fertig wird, hängt davon ab, ob die Person diese Art von Grippe schon einmal hatte. Erkennt das Immunsystem die Infektion, bewältigt es sie viel schneller als bei einem unentdeckten Grippevirus.
Besonderheiten einer Grippepandemie
Trotz der Tatsache, dass die moderne Wissenschaft im Kampf gegen Grippeviren große Fortschritte gemacht hat, schließt die WHO (Weltgesundheitsorganisation) eine neue Grippeepidemie im Jahr 2013 nicht aus. Und obwohl mit jeder Pandemie weniger Menschen an Grippe sterben, ist die medizinische Gemeinschaft besorgt über den Ausbruch dieser Krankheit und fordert alle möglichen Präventivmaßnahmen dagegen.
Die schlimmsten Grippepandemien ereigneten sich 1918 sowie 1957 und 1968. Und jede dieser Pandemien war auf schlechte Hygienebedingungen, unzureichende Ernährung, unzureichende Vitaminversorgung und vor allem auf Virusmutationen zurückzuführen, gegen die es noch keinen Impfstoff gab.
Mit der Erfindung neuer Grippemedikamente und Massenimpfungen konnte die Dauer der Grippepandemie deutlich verkürzt werden – von anderthalb Jahren während der „Spanischen Grippe“ 1918 auf sechs Monate im Jahr 1968, als die Menschen in den USA an der sogenannten „Hongkong-Grippe“ litten. 1977, als die „Russische Grippe“ ausbrach, dauerte die Pandemie nicht mehr so lange wie 70 Jahre zuvor.
Ärzte neigen außerdem dazu, die geringere Sterblichkeit bei Grippeepidemien und die Verkürzung ihrer Dauer auf den weitverbreiteten Einsatz von Antibiotika zurückzuführen, die bakterielle Formen der Grippe bekämpfen können.
Merkmale der Grippeepidemie
Um zu verstehen, wie ernst der Schutz vor der Grippe ist, ist es wichtig, die Merkmale von Grippeepidemien und -pandemien zu kennen, die sich auf ganze Länder ausbreiten können.
- Die Plötzlichkeit der Reichweite großer Menschengruppen
- Ernste Erkrankung
- Ausbreitung nicht nur in Städten, sondern in ganzen Ländern
- Hohe Sterblichkeitsrate
- Fehlen eines Impfstoffs der erforderlichen Qualität
- Unbekannte Natur des Virus
- Dauer von sechs Monaten bis zwei Jahren
Warum kommt es zu Grippeepidemien?
Grippeepidemien entstehen meist durch unbekannte Viren – das ist ein Grund, und durch unzureichende Grippeprävention – das ist ein weiterer. In der Antike, als es noch keine Impfung gab, befiel das Grippevirus Menschen mit unglaublicher Geschwindigkeit – ganze Städte erkrankten und starben aus.
Wissenschaftler haben bereits festgestellt, dass Grippeepidemien durchschnittlich alle 30 Jahre auftreten. Heute stellen sie keine so tödliche Bedrohung mehr dar wie früher, da die Menschen gelernt haben, die Grippe zu behandeln. Dennoch bringen sie viele Menschen aus der Bahn, die während der Grippe ihre Arbeitsfähigkeit vollständig verlieren und ernsthafte Komplikationen riskieren. Doch warum kommt es trotz aller Vorsichtsmaßnahmen und vieler Medikamente immer noch zu Grippeepidemien? Es liegt offenbar an den Eigenschaften der Viren.
Warum können Grippeepidemien nicht verhindert werden?
Viren sind, wie Wissenschaftler bewiesen haben, gerade deshalb gefährlich, weil sie ihre Struktur und damit ihre Eigenschaften verändern können. Sie mutieren, und wenn sie in den Körper gelangen, kann dieser das Grippevirus, dessen DNA sich sogar geringfügig verändert hat, nicht mehr erkennen. Diese Eigenschaft des Virus wird als Antigendrift bezeichnet. Dadurch verändern die Substanzen, aus denen die Virushülle besteht, ihre Struktur geringfügig.
Und während der Körper Wege findet, neue Antigene zu bekämpfen, hat ein Mensch bereits Zeit, krank zu werden und seine Krankheit auf andere zu übertragen. So entstehen Massenepidemien, die schwer zu verhindern sind. Schließlich wurde ein Impfstoff gegen ein Virus erfunden, aber ein Mensch war bereits mit einem anderen infiziert. Darüber hinaus erhält das Grippevirus durch Mutation noch stärkere Eigenschaften als zuvor. Beispielsweise verläuft die Grippe schneller und schwerer als zuvor. Dieses Phänomen wird als Antigenshift bezeichnet.
Zwar kann man froh sein, dass der Mensch trotz veränderter Virusstruktur eine teilweise Immunität behält. Daher zeichnen sich moderne Grippeepidemien durch eine geringere Sterblichkeitsrate aus als noch vor Jahrhunderten. Eine der schlimmsten Grippeepidemien war beispielsweise die sogenannte Spanische Grippe von 1918, der bis zu 50 Millionen Menschen zum Opfer fielen. Eine Pandemie ist dieselbe Epidemie, nur viel umfangreicher.
Methoden zur Bekämpfung der Grippeepidemie
- Impfung (Massenimpfung)
- Stärkung der Immunität durch Abhärtung und Einnahme von Multivitaminen, einen gesunden Lebensstil und Sport
- Bekämpfung schlechter Gewohnheiten, die das Immunsystem des Körpers schwächen
- Körperhygiene
- Suchen Sie umgehend einen Arzt auf (bei den ersten Grippesymptomen)
Grippeprävention mit den folgenden Wirkstoffen: Rimantadin, Amantadin, Zanamivir und Oseltamivir. Diese Wirkstoffe sind bisher nicht im staatlichen Programm zur Bekämpfung von Grippeepidemien enthalten, obwohl diese Möglichkeit mehrfach diskutiert wurde. Medizinische Behörden und Finanziers sehen die hohen Kosten dieser Medikamente als Hindernis.
Die Grippeimpfung ist besonders im Frühherbst wirksam. Ärzte sagen, dass sie dazu beiträgt, dass Menschen während der Epidemie-Spitzenzeit – vom Spätherbst bis zum Frühjahr (November-März) – seltener erkranken, da die Wirkung des Impfstoffs bis zu sechs Monate anhält. Eine frühere Impfung ist nicht sinnvoll – die Wirkung auf den Körper ist nicht ganzjährig und lässt allmählich nach.
Die Grippeepidemie 2013 kann also trotz aller Errungenschaften der Zivilisation in der modernen Welt auftreten. Die Wahrscheinlichkeit ihres Auftretens hängt jedoch weitgehend von uns ab – von rechtzeitigen Arztbesuchen und davon, wie sehr wir uns um unseren eigenen Körper kümmern.