Die Inkubationszeit der Grippe beträgt bei Grippe A mehrere Stunden bis zwei Tage, bei Grippe B bis zu drei bis vier Tage. Die Erkrankung beginnt akut mit einem Anstieg der Körpertemperatur auf hohe Werte (39–40 °C), begleitet von Schüttelfrost, allgemeiner Schwäche, Müdigkeit sowie Muskel- und Gelenkschmerzen. Das Fieber erreicht seinen Höhepunkt am Ende des ersten, seltener am zweiten Krankheitstag.