Der Muskeltonus ist definiert als die Restspannung der Muskeln während ihrer Entspannung oder als Widerstand gegen passive Bewegungen während der willkürlichen Muskelentspannung („willkürliche Denervierung“). Der Muskeltonus hängt von Faktoren wie der Elastizität des Muskelgewebes, dem Zustand der neuromuskulären Synapse, peripheren Nerven, Alpha- und Gamma-Motoneuronen und Interneuronen des Rückenmarks ab.