Chemikalien, die vor 100 Jahren entwickelt wurden, haben den modernen Menschen mit Stress belohnt

Die erhöhte Stressempfindlichkeit des modernen Menschen könnte auf bestimmte Chemikalien zurückzuführen sein, denen unsere Großeltern ausgesetzt waren. Wissenschaftler haben gezeigt, dass die Auswirkungen von Chemikalien über epigenetische Mechanismen über drei Generationen hinweg weitergegeben werden können.

Forscher der University of Texas und der University of Washington (beide USA) testeten, ob Chemikalien die Gehirnaktivität von Tieren über Generationen hinweg beeinflussen können. Dazu behandelten sie trächtige Ratten mit Vinclozolin, einem in der Landwirtschaft häufig eingesetzten Fungizid. Seine Wirkung auf das Hormonsystem und seine Fähigkeit, über die Eltern die Gene der Nachkommen zu beeinflussen, sind wissenschaftlich bereits bekannt. Dasselbe Forscherteam hatte zuvor gezeigt, wie dieses Fungizid über epigenetische Mechanismen die Genaktivität nachfolgender Generationen beeinflussen kann.

Dieses Mal warteten die Forscher nach der Behandlung der Ratten mit Vinclozolin auf die dritte Generation und führten mit dieser mehrere Verhaltensexperimente durch. In einem Artikel in der Fachzeitschrift PNAS berichten die Wissenschaftler, dass diese Tiere stressempfindlicher waren und zwanghaft-ängstliches Verhalten zeigten. Demnach wiesen sie mehr aktive Stressbereiche im Gehirn auf – im Vergleich zu jenen Tieren, deren Eltern der Chemikalie nicht ausgesetzt waren.

Mit anderen Worten: Epigenetische Veränderungen, die durch das Fungizid verursacht werden, können die Neurophysiologie des Körpers beeinflussen. In diesem Sinne ist es Wissenschaftlern gelungen, die molekulare mit der physiologischen Ebene zu verknüpfen und zu zeigen, dass die Wirkung der Substanz spezifische Veränderungen in Physiologie und Verhalten mit sich bringt. Die Autoren der Arbeit weisen darauf hin, dass die heutige Generation die dritte ist, seit die Entwicklung der Chemie die moderne Welt revolutionierte. In diesem Zusammenhang schlagen sie vor, darüber nachzudenken, warum wir so stressabhängig sind. Ja, die Welt wird komplexer und schneller, die Umwelt verschlechtert sich usw. Aber schwächt sich nicht auch die eigene Anti-Stress-Barriere, und war diese Schwächung nicht schon vor drei Generationen in uns angelegt?

Dasselbe könnte laut Wissenschaftlern auch bei verschiedenen psychoneurologischen Störungen der Fall sein, an denen unsere Zeit so reich ist. Natürlich ist Autismus heute besser diagnostizierbar. Es ist jedoch möglich, dass die stark gestiegene Häufigkeit dieser Erkrankung mit bestimmten Chemikalien zusammenhängt, denen unsere Großeltern ausgesetzt waren – noch bevor Ärzte und Biologen dank neuester Erkenntnisse der angewandten Chemie die Gefahren einschätzen konnten.