Heute ist der Tag der Sommersonnenwende

Litha wird aus dem Angelsächsischen als „der längste Tag des Jahres“ übersetzt. Bei den keltischen Völkern Großbritanniens zeugt der Zeitpunkt des Sommersonnenwende-Festes von seiner früheren Verbindung mit dem Sonnenkult. Daher ähneln die wichtigsten Riten und Rituale dem gleichen Ritenkomplex des Tages der Wintersonnenwende – dem 21. Dezember.

Die Kelten haben mit beiden Tagen viele Glaubensvorstellungen verbunden, insbesondere über die bösen Geister, die in den Nächten der Sonnenwende besonders mächtig sein sollen. Verschiedene Formen ritueller Feuer nehmen bei der Feier dieser Tage einen zentralen Platz ein.

Bei den Ritualen zu diesen beiden Feiertagen spielt Grün eine große Rolle – grüne Zweige, Blumen, sogar Bäume; einige Rituale der Winter- und Sommerfeiertage haben Motive der Ehe und des Familienwohls.

Der bei den Schotten weit verbreitete Brauch, mit Stroh umwickelte und von Bergen oder steilen Flussufern beleuchtete Räder ins Rollen zu bringen, war ebenfalls mit dem Sonnenkult verbunden. Manchmal wurde damit die Zukunft vorhergesagt: Brennte das Rad die ganze Zeit, glaubten sie, dass die Ernte gut ausfallen würde.

Den Kelten zufolge hatte der Farn in dieser Zeit der vollen Blüte der Natur auch eine geheimnisvolle magische Bedeutung: Um Mitternacht blühte er angeblich für einen kurzen Moment. Wagemutige gingen um Mitternacht in den Wald, um die Farnblüte zu sehen und ihre Samen zu sammeln. Solche Expeditionen galten als sehr gefährlich, da die Pflanze von Feen und verschiedenen bösen Geistern wachsam bewacht wurde. Wer es schaffte, an die Samen zu gelangen, konnte angeblich unsichtbar werden und die Feen in dieser magischen Nacht tanzen und spielen sehen.

Auch die Schotten hielten Farnsamen für das wirksamste Mittel gegen böse Geister. Holunderbeeren, die in dieser Nacht gesammelt wurden, und Birkenzweige, die über Türen und Tore genagelt wurden, halfen gegen böse Geister. Birken spielten bei allen keltischen Völkern eine bedeutende Rolle in den Ritualen der Sommersonnenwende.

Die Bräuche der Sommersonnenwende sind mit vielen Familien- und Hochzeitsmotiven verwoben. In der Nacht zum 21. Juni wurde viel Wahrsagen betrieben. Sowohl Mädchen als auch Jungen sagten die Wahrsagerei voraus und verwendeten dafür oft verschiedene Blumen und Pflanzen (meistens Johanniskraut) und manchmal auch Gegenstände. In Schottland legten sich Liebende in dieser Nacht einen Treueeid ab, dessen Verletzung als Verbrechen galt. Dieser Eid wurde entweder in der Nähe eines Megalithsteins oder einer verehrten Quelle abgelegt und mit einem Händedruck besiegelt.

Die meisten dieser Mittsommerbräuche sind ausgestorben, doch auch heute noch gilt der Juni in vielen Teilen der Britischen Inseln als der geeignetste Monat zum Heiraten.