HIV-Infektion: Fortschritte an mehreren Fronten gleichzeitig

In Seattle (USA) fand die Konferenz über Retroviren und opportunistische Infektionen statt – das größte Forum, das sich unter anderem mit HIV befasste, und der Kampf dagegen stand im Mittelpunkt der Veranstaltung.

Das Pathos des Treffens kennzeichnete Fortschritte an mehreren Fronten, nachdem das Virus die Wissenschaftler fast drei Jahrzehnte lang mit seiner Unergründlichkeit vor Rätsel gestellt hatte. Zahlreiche neue Techniken wurden vorgeschlagen, von der Entfernung latenter HIV-Infektionen aus Zellen bis hin zur Entnahme von Immunzellen aus dem Körper, deren Veränderung, um sie gegen das Virus resistent zu machen, und deren anschließende Wiedereinpflanzung.

Das Hindernis bleibt die Tatsache, dass HIV in latenten Infektionsreservoiren schlummert und selbst starke Medikamente es nicht erreichen können. „Wir müssen das Virus zunächst aus dem latenten Zustand holen, und erst dann können wir dem Immunsystem helfen, damit umzugehen“, sagte Kevin De Cock, Direktor des Center for Global Health der US-amerikanischen Centers for Disease Control and Prevention.

HIV, das vor über 30 Jahren auftrat, hat bereits über 33 Millionen Menschen infiziert. Dank Präventionsmaßnahmen, Früherkennung und neuen antiretroviralen Medikamenten ist AIDS kein Todesurteil mehr. Kosten, Nebenwirkungen, Medikamentenresistenzen usw. machen die lebenslange Einnahme antiviraler Medikamente jedoch nicht ideal. Deshalb hat die Internationale AIDS-Gesellschaft im vergangenen Jahr offiziell ihre Mission verkündet, ein Allheilmittel zu finden.

Die ersten Versuche mit Impfstoffen zur Vorbeugung und Behandlung der Infektion am Menschen endeten enttäuschend. Das in der DNA der Wirtszelle eingebettete HIV-Provirus blieb unzugänglich. Leider reicht manchmal ein einziges solches Provirus aus, damit sich die Infektion im Körper ausbreitet. Erschwerend kommt hinzu, dass HIV über eine „reverse Transkriptase“ verfügt, also ständig mutiert, und das Immunsystem damit einfach nicht Schritt halten kann. Der Impfstoff induziert die Bildung von Antikörpern, die nur wenige Virustypen auf der Oberfläche erkennen und binden.

„Die Entwicklung eines Impfstoffs war unglaublich schwierig“, sagte John Coffin von der Tufts University in den USA. „Aber in den letzten Jahren ist das Pendel zurückgeschwungen.“ Er meint damit die jüngsten Fortschritte in der Molekulartechnologie, die es Forschern ermöglichen, tiefere Einblicke in den Mechanismus der HIV-Infektion zu gewinnen.

So berichtete beispielsweise Dennis Burton vom Scripps Research Institute (USA) über die Ergebnisse einer Studie, die zeigte, dass „breit neutralisierende Antikörper“ HIV erkennen und durchdringen können (diese Arbeit wird seit Jahren betrieben). Merck & Co. präsentierte Daten, die zeigen, dass sein Krebsmedikament Zolinza, auch bekannt als Vorinostat, mit einer latenten HIV-Infektion umgehen kann. Entscheidend ist dabei, dass das Virus erreicht werden kann. Welche Moleküle dafür eingesetzt werden sollten, ist eine andere Frage.

Gleichzeitig entwickelt Philip Gregory von Sangamo BioSciences eine Gentherapie: Weiße Blutkörperchen mit dem Glykoprotein CD4 werden dem Körper entnommen, das CCR5-Gen, das eine HIV-Infektion ermöglicht, ausgeschaltet und anschließend wieder in den Körper eingeführt. Die Zellen bleiben dauerhaft in diesem Zustand und bringen Nachkommen mit denselben Eigenschaften hervor.

Der erste Versuch dieser Methode lieferte gemischte Ergebnisse: Von sechs Patienten konnte nur einer geheilt werden, und dieser hatte eine natürliche genetische Mutation. Zukünftige Tests werden mit HIV-Infizierten beginnen, die eine Behandlung erhalten, die die Anzahl der Lymphozyten im Knochenmark reduziert, damit CD4-GM-Zellen dort mehr Platz einnehmen können.

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