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Studie zeigt: Chirurgen haben ein höheres Krebsrisiko
Zuletzt überprüft: 09.08.2025
Forscher der Harvard Medical School haben herausgefunden, dass die Krebssterblichkeitsrate bei Chirurgen in den USA mehr als doppelt so hoch ist wie bei Nicht-Chirurgen und etwa 20 Prozent höher ist als bei den meisten nichtärztlichen Berufstätigen. Obwohl die Gesamtsterblichkeitsrate bei Chirurgen immer noch niedriger ist als bei anderen Berufen, könnte die unerwartet hohe Krebssterblichkeitsrate Aufschluss über die beruflichen Risiken geben.
In der in JAMA Surgery veröffentlichten Studie „Mortality Among Surgeons in the United States“ analysierten Forscher verfügbare Daten auf Bevölkerungsebene, um die Sterblichkeitsraten und Hauptursachen unter Chirurgen zu schätzen.
Die Forscher untersuchten Sterbedaten von 1.080.298 Personen im Alter von 25 bis 74 Jahren aus dem National Vital Statistics System für das Jahr 2023, darunter Daten zu 224 Chirurgen und 2.740 anderen Ärzten.
Alter, Geschlecht, zugrunde liegende Todesursache und üblicher Beruf wurden den ärztlichen Sterbeurkunden entnommen. Die Bevölkerungsgrößen zur Berechnung der Raten wurden der American Community Survey 2023 entnommen und mit dem AMA Physician Masterfile abgeglichen.
Zu den Vergleichsgruppen gehörten Ärzte, die keine Chirurgen waren, andere Berufsgruppen (Anwälte, Ingenieure, Wissenschaftler) und alle anderen Berufsgruppen. Die Forscher berechneten die Sterberaten pro 100.000 Einwohner, standardisierten sie nach Alter und Geschlecht auf die US-Standardbevölkerung des Jahres 2000 und berechneten die Mortalitätsratenverhältnisse (MRRs).
Bei Chirurgen gab es 355,3 Todesfälle pro 100.000 Einwohner, bei Nicht-Chirurgen waren es 228,4 pro 100.000. Dies ergibt eine MRR von 1,56. Die Sterblichkeitsrate für Chirurgen ist nach wie vor deutlich niedriger als bei allen anderen Berufstätigen (632,5 pro 100.000) und ähnelt der Rate für Anwälte, Ingenieure und Wissenschaftler, die bei 404,5 liegt (MRR 0,88).
Nicht-Chirurgen hatten mit 3,4 pro 100.000 das geringste Risiko, bei einem Autounfall zu sterben. Bei Chirurgen war die Rate mit 13,4 pro 100.000 deutlich höher. Damit war es in ihrer Gruppe die vierthäufigste Todesursache, verglichen mit der neunthäufigsten Todesursache in allen anderen Gruppen.
Dieses höhere Ranking bedeutet nicht, dass Chirurgen häufiger in Verkehrsunfälle verwickelt sind. Tatsächlich verzeichnen sie in dieser Kategorie weniger Todesfälle pro 100.000 Einwohner als alle anderen Berufsgruppen (13,4 gegenüber 16,6). Vielmehr spiegelt es eine Neuverteilung der Rankings wider, die auf niedrigere Todesraten aufgrund von Ursachen zurückzuführen ist, die in anderen Gruppen häufiger vorkommen.
So sind beispielsweise Atemwegserkrankungen mit 27 pro 100.000 Einwohnern die vierthäufigste Todesursache unter allen anderen Berufstätigen, während sie bei Chirurgen mit 0,6 pro 100.000 Einwohnern an 14. Stelle stehen und damit die am wenigsten gefährdete Gruppe darstellen. Bei anderen Ärzten ist die Todesrate mit 1,8 pro 100.000 Einwohnern dreimal höher als bei Chirurgen.
Chirurgen starben zudem am seltensten an Grippe, Nierenerkrankungen, Lebererkrankungen, Blutvergiftung und Diabetes. Die Diabetes-Sterblichkeitsrate war unter Chirurgen mit 1,6 pro 100.000 Einwohnern außergewöhnlich niedrig (Platz 11 der Todesursachen), verglichen mit 23,8 für alle anderen Berufstätigen (Platz 5) und 6,9 für andere Ärzte (Platz 6).
Ein großer Ausreißer zeigt sich beim Vergleich der Krebsmortalität. Die neoplastische Mortalitätsrate für Chirurgen lag bei 193,2 pro 100.000, verglichen mit 87,5 für Nicht-Chirurgen. Dies entspricht einer MRR von 2,21. Krebs war die einzige Kategorie, in der Chirurgen eine höhere Mortalitätsrate aufwiesen als alle anderen Berufstätigen (162,0 pro 100.000).
Die Autoren gehen davon aus, dass Chirurgen und nicht-chirurgische Ärzte über ähnliche Gesundheitskenntnisse und Ressourcen verfügen. Würde man die zusätzlichen 105,7 Krebstodesfälle pro 100.000 Einwohner herausrechnen, würden sich die Sterblichkeitsraten unter Chirurgen und anderen Ärzten angleichen. Dies deutet darauf hin, dass spezifische Faktoren im Arbeitsumfeld von Chirurgen zu den zusätzlichen Krebstodesfällen beitragen könnten.