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Übermäßig dichte Wälder sind nicht weniger problematisch für die Umwelt
Zuletzt überprüft: 02.07.2025
Umweltschützer sind nicht nur wegen der massiven Abholzung von Bäumen besorgt. Wie sich herausstellt, ist zu viel Grünfläche auch gefährlich, da es zu Dürre führen kann.
„Wälder sind die Lunge des Planeten“ – das haben wir schon in der Schule gelernt, deshalb müssen sie geschützt und verteidigt werden. Doch was passiert, wenn es zu viele Wälder gibt? Große Mengen Grün auf einer begrenzten Fläche können den Boden austrocknen lassen. Warum? Lohnt es sich zu erklären, warum Pflanzen die Feuchtigkeit aus der Tiefe benötigen? Bäume erhalten Nährstoffe durch Wasser. Zudem sind die meisten biochemischen Prozesse ohne Wasser nicht möglich.
Solche Prozesse verbrauchen jedoch etwa 1 % der durch das Wurzelsystem zugeführten Feuchtigkeit. Der Rest des Wassers verdunstet über die Blätter – ohne dieses Phänomen, die sogenannte Transpiration, könnte der Baum ebenfalls nicht existieren. Die ständige Zirkulation der Feuchtigkeit gewährleistet deren Präsenz im Pflanzengewebe und ermöglicht so den Fluss von den unteren zu den oberen Bereichen.
Ökologen schlagen nun vor, sich vorzustellen, dass sich in einer trockenen Region mit Feuchtigkeitsmangel Grünflächen ausdehnen. Die vielen Anpflanzungen geben riesige Wassermengen in die Atmosphäre ab. Gleichzeitig ist unklar, wann dieses Wasser mit dem Niederschlag in den Boden zurückkehren kann. Wenn die Region durch lange Trockenzeiten mit völligem Niederschlagsstopp gekennzeichnet ist, können große Wälder zu großen Problemen werden.
Ein Beispiel sind die Wälder der kalifornischen Sierra Nevada. Wissenschaftler der Universität Merced analysierten über einen Zeitraum von 18 Jahren die Veränderungen der Gesamttranspiration in Grünflächen im Einzugsgebiet des Kings River und des American River. Anschließend verglichen die Ökologen die Menge der Feuchtigkeitsverdunstung und die Dynamik von Waldbränden.
Es stellte sich heraus, dass das Ökosystem in Zeiten schwerer Waldbrände mehr Süßwasser speicherte. Brennten die Wälder seltener, verringerten sich die Einsparungen (17 Milliarden Tonnen bzw. 3,7 Milliarden Tonnen Wasser jährlich). Insgesamt stieg die Wasserversorgung der Flüsse der Sierra Nevada in trockenen Jahren über 18 Jahre hinweg um 10 % – aufgrund der Ausdünnung der Wälder durch Brände.
Die Menschheit ist es gewohnt, Waldbrände nur negativ zu bewerten. Doch tatsächlich, so Wissenschaftler, handelt es sich dabei um eine Art natürliche Selektion, die zur Stabilisierung des Ökosystems notwendig ist. Natürlich sind zu häufige Brände in jedem Fall nicht gut. Fehlen sie jedoch, werden die Wälder zu dicht, und Trockenperioden können noch trockener werden, da die riesigen Anpflanzungen Tonnen von Feuchtigkeit in die Atmosphäre abgeben.
So führt eine rechtzeitige Ausdünnung der Wälder dazu, dass die Flüsse und anderen Gewässer vor Ort wieder aufgefüllt werden und die Dürreperiode angenehmer verläuft – vor allem für die Waldbewohner selbst.
Das Problem wird auf den Seiten von Ecohydrology (https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/eco.1978) beschrieben.