Die Hauptverursacher einer eitrigen Meningitis bei Neugeborenen und Kindern sind Streptokokken der Gruppen B oder D, Escherichia coli, Listeria monocitogenes, Haemophilus influenzae und bei Erwachsenen Pneumokokken, Staphylokokken usw. Zu den Risikofaktoren zählen Immunschwächezustände, traumatische Hirnverletzungen und chirurgische Eingriffe an Kopf und Hals.