Bei akuter Hepatitis B unterscheidet man präikterische, ikterische und Rekonvaleszenzphasen. Die Krankheit beginnt sofort. Die präikterische Phase dauert 1–5 Wochen. Charakteristisch sind asthenovegetative (Schwäche, Müdigkeit, Erschöpfung) und dyspeptische (Appetitlosigkeit, verminderte Geschmacksempfindungen, Übelkeit, manchmal Erbrechen, Bitterkeit im Mund, Schweregefühl und dumpfe Schmerzen im rechten Hypochondrium) Syndrome.