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Nikotin aktiviert das Gen, das für das Verlangen nach Kokain verantwortlich ist
Zuletzt überprüft: 30.06.2025
Die Idee, dass Rauchen einen Menschen dazu verleiten könnte, in Zukunft stärkere Medikamente einzunehmen, wurde erstmals 1975 aufgestellt. Damals galt diese Hypothese als interessant, aber umstritten. Erst in diesem Jahr konnte die Autorin der Idee, Denise Kandel (Columbia University, USA), sie experimentell bestätigen.
Zuvor gab es Forschungsergebnisse, die zeigten, dass die Aktivität bestimmter Gene die Grundlage für Drogenabhängigkeit sein könnte. Diese Daten dienten als Anstoß für eine neue Studie, die die Wirkung von Nikotin auf Protein-Nukleinsäure-Strukturen in der Zelle untersuchte. Das Experiment bestand darin, Mäusen sieben Tage lang eine Dosis Nikotin zu verabreichen, danach wurden sie auf Kokain umgestellt. Anschließend untersuchten die Wissenschaftler den Grad der Kokainabhängigkeit.
Die Ergebnisse der Studie zeigten, dass Tiere, die zuvor Nikotin erhalten hatten, mit 98 % höherer Wahrscheinlichkeit an den Ort zurückkehrten, an dem Kokain verteilt wurde, und 78 % mehr Zeit dort verbrachten, wo sie das Medikament erhalten hatten. Die Wissenschaftler beobachteten keinen gegenteiligen Effekt, Kokain fördert also keine Nikotinsucht.
Als Grundlage dieses Phänomens erwiesen sich epigenetische Mechanismen, nämlich die Wirkung von Nikotin führt zu einer erhöhten Produktion des Transkriptionsfaktors FosB, der ein Marker für verschiedene Abhängigkeiten ist. Der Wirkungsmechanismus von Nikotin auf diesen Faktor ist die Wirkung auf Histone und DNA-Verpackungsproteine.
Das Gehirn von Jugendlichen ist anfälliger für Umwelteinflüsse als das Gehirn von Erwachsenen, sodass sich Neuronen in diesem Alter leichter an die Auswirkungen von Nikotin auf epigenetische Mechanismen erinnern können. Epigenetische Studien wurden durch statistische Daten von 1.160 Bildungseinrichtungen in den Vereinigten Staaten bestätigt – Rauchen im Jugendalter erhöht das Risiko, später eine Kokainsucht zu entwickeln.
Wissenschaftler bereiten eine neue Studie vor, die den Zusammenhang zwischen Rauchen und der Entwicklung von Alkoholismus und anderen Drogenabhängigkeiten aufzeigen soll.
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