Die Ursache einer akuten Laryngitis ist überwiegend viraler Natur. Die führende ätiologische Rolle spielen Parainfluenzaviren, hauptsächlich Typ 1, gefolgt von PC-Viren, Influenzaviren, hauptsächlich Typ B, und Adenoviren. Seltener sind Herpes-simplex- und Masernviren. Bakterielle Infektionen spielen in der Ätiologie der akuten Laryngitis eine geringere Rolle, führen aber in der Regel zu einem schwereren Verlauf.