Eine akute Cholezystitis beginnt plötzlich, akut, oft nachts mit starken Schmerzen im rechten Hypochondrium, der Oberbauchregion, seltener in anderen Bauchregionen (bei Vorschulkindern). Das Kind ist extrem unruhig, wälzt sich im Bett hin und her und versucht, eine Position zu finden, die die Schmerzen lindert. Übelkeit und Erbrechen mit Galle treten auf, oft mehrfach und ohne Linderung.