Man unterscheidet zwischen Obstruktion der oberen und unteren Atemwege. Ursachen für eine Obstruktion der Atemwege sind verschiedene Erkrankungen und Verletzungen. Tritt eine Obstruktion des Gasflusses während der Atmung in der Mundhöhle, im Rachen oder im Kehlkopf auf, werden Atemwegserkrankungen im Zusammenhang mit einer Obstruktion der oberen Atemwege, unterhalb des Kehlkopfes mit einer Obstruktion der unteren Atemwege in Betracht gezogen.